Вождь из сумерек

— Спасибо, Зорень. Спасибо, брат! — От всей души произнес он и, с трудом поднявшись, обнял конязя. Постоял и болезненно улыбнулся. — Не напрасно сомневался Веселин, резать тебе горло или маленько обождать.

Зорень непроизвольно погладил шею, явственно ощутив прикосновение ножа.

— Забудь! — Попросил Стас. — Чего не бывает в родне? Зато мы знаем сейчас, где искать их норы. А пятна в лесу, это укрытия орков. Так Рэд?

Рэдэльф неохотно пожал плечами.

— Может так, а может и нет.

— Растолкуй…

— Одним оркам такую защиту не только не выстроить, но и не удержать. — Тихо ответил он. — И где-то там, у последнего пятна принц.

Стас вскинул голову.

— Пассажиром ехал? Или использовал меня, как видеокамеру?

— Я видел все тоже самое, что и ты. Твоими глазами. Кое-что мог видеть и конязь Зорень. — Неохотно ответил эльф, мало что поняв из его вопросов. Зорень кивнул головой.

— И вот, что я сделаю, Слав. Я завтра возвращаюсь в Соколень. Оставлю там Свиста с твоими «волчатами». И вернусь обратно с полусотенной дружиной. А тех воев, с которыми пришел сюда, тоже передам Свисту.

В глазах Стаса появилось осуждение.

— Удаль молодецкая заиграла? Кровь в голову ударила? Острой сабелькой помахать захотелось?

Зорень обиженно поджал губы.

— Своими глазами увидеть все хочу. — Твердо заявил он и повернулся к эльфу, ища поддержки у него.

Но Стас покачал головой.

— Давай без обиды, брат. Здесь мое гнездо. Мой род, мои люди, мои товарищи. А ты коняжество оставляешь. Что это за гадючник, я знаю. Читал. Да и соседи у тебя, те еще ребята. А когда мы вернемся, кому это известно? Не на загородную прогулку отправляемся. И всякое возможно.

— Твои волчата помогут. — Не сдавался Зорень. — Присмотрят за хозяйством. И, кроме того, у меня тоже есть надежные люди. Сумеют остудить горячие головы.

Стас поднял на него пытливый взгляд.

Зорень смотрел решительно и твердо. И уступать не собирался.

— Не от праздности бегу, брат. Беду лучше пораньше встретить. А сегодня и сам увидел краем глаза. что за беда к нам в двери идет. Молодецкой удали да лихого посвиста мало.

Все еще пребывая в нерешительности Стас повернулся к эльфу.

— Ну, что, Рэд? Берем конязя в свою кампанию?

Эльф рассеянно кивнул головой, глядя задумчивым взглядом через крохотное оконце его жилища.

Глава 19

На утро Зорень уехал, пообещав долго не задерживаться в своем Соколене. А с ним отправился и Свист, все еще с надеждой заглядывающий в глаза Стаса.

И снова с головой, как в омут, затянули серые рабочие будни, хотя от части забот можно бы было избавиться. Соцкие и старосты концов оказались людьми беспокойными, знающими и толковыми. Делу стоять на месте не давали. Но такова уж была его поганая суть. А она, эта самая суть, толкала его нос везде и всюду.

По вечерам, оставаясь один, а такое случалось не часто, пытался восстановить в мельчайших подробностях, увиденное с помощью эльфа. Границы Сумеречного леса, реку, горы. Селения, разбросанные по обоим берегам. Еле заметные дороги, больше напоминающие забытые тропинки. В виду полнейшего отсутствия бумаги, набрасывал кроки кончиком ножа на земляном полу в углу своего обиталища, прямо на земляном полу, в углу своего обиталища кончиком ножа.

Появлялся Рэдэльф. Иногда с друзьями.

Разглядывал творение его рук, иногда бросал скупые дельные замечания. Но чаще всего молча сидел. Поглядывая в волоковое оконце.

Стас. глядя на его холодное тонкое лицо. терзался одним вопросом и, наконец, не утерпел.

— Скажи мне, дружище. А ведь у этих чертовых скал шарахнули меня по башне не примитивным телепатическим «кулаком». Встречал я ваших черноглазых…Слов нет, ребята крутые. С одним даже поболтали на коротке. Но чтобы достать меня на таком удалении! Прости, Рэд, не поверю. Только не делай круглые глаза. Портят. Наслышаны о ваших эльфийских штучках. Но всерьез не принимал. Думал, что все это мура из детских сказок. Пока не отоварили меня по полной программе в первый визит. Пока не увидел, как ты сковырнул Сумеречную гору…И с принцем, думаю, у тебя кой-какая связь есть. Какой-нибудь незамысловатый перстенек или камушек из ваших чародейских запасников.

Рэд с ответом не спешил. Но перстень, который он носил на среднем пальце левой руки, незаметно перевернул камнем внутрь.

— Не темни, Рэд. Колись… — Подтолкнул его Стас. — Я ведь спрашиваю не ради праздного любопытства. Не дай то бог лупанут они этакой силищей да со всей дури по нам многогрешным!

— Да, нет, Слав. Тайны тут нет. И в самом деле есть одна священная эльфийская реликвия. С незапамятных времен хранили ее наши жрецы в тайном храме на краю земли. — Неохотно ответил эльф.

— Уже теплее. И темные самым бессовестным, и совершенно безнравственным образом, умыкнули раритет.

Эльф виновато пожал плечами.

— Примерно…