Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

– Вода продолжает прибывать, – продолжил старший офицер. – Подкрепления едва справляются с нагрузкой. Любой близкий разрыв их просто сметет. А у нас и так воды принято изрядно.

– И что вы предлагаете?

– Застопорить ход и постараться остановить поступление воды.

– Я про завтра.

– Сражаться, сэр. Но шансы у нас невелики. Разве что развернуться кормой. Она еще не так избита.

– Вряд ли это что-то изменит, – хмуро произнес адмирал. – Что по «Массачусетсу» и «Орегону»?

– Команды выбиты едва ли не сильнее. Но носовые башни исправны.

– И они также нахватались воды. Верно?

– Так точно, сэр. Но прогнозы оптимистичны. Если застопорить ход, они тоже смогут серьезно выправить свое положение.

– Хорошо, командуй стоп-машины. И вызови командиров броненосцев на «Айову».

– Сэр, при всем уважении ни шлюпок, ни катеров у нас нет. Исправных.

– Боже! Придумайте же что-нибудь!..

Утром, когда адмирал Сервера вновь вышел на боевой курс, американские корабли представляли собой жалкое зрелище. Сбившиеся в кучу и еще сильнее осевшие в воду, обгорелые с едва теплящимися котлами. А на «Орегоне» так и вообще потушенными из-за опасности взрыва. Все-таки у любых людей имеются пределы прочности. Вот и американские моряки, пытаясь сделать все от них зависящее, просто попадали от усталости. Что и сказалось. Со стороны казалось, что первый же снаряд отправит их на дно. Все сразу. Даже если не попадет. О каком бое в таких условиях можно было вести речь? Поэтому Паскуале Сервера-и-Топете поднял сигнал, предлагающий им сдаться в плен. И Вильям Т. Сэмпсон принял это предложение. Что позволило не только спасти корабли от затопления, но и помощь выжить тремстам двадцати пяти раненым, которые, очевидно, не смогли бы выплыть. Да и по здоровым в случае затопления все было не так уж и радужно.

Эпилог

1 июля 1899 года. США. Вашингтон

Война официально закончилась точкой, поставленной вот буквально несколько минут назад[31]. Полная и безоговорочная капитуляция. Второй опыт войны янки с европейской державой[32] закончился знатными «люлями», которые они отхватили. Кто же знал, что об их замыслах в курсе и тщательно расставляют им ловушку?

Разгром был страшный.

После морской битвы у полуострова Флорида, в которой США понесли сокрушительное поражение, ситуация развивалась стремительно и ужасающе. Лишившись тяжелых сил, флот предпринял несколько атак легкими силами на позиции испанцев в бухте Делавэр, но безрезультатно. В сущности, они добились этим только того, что на дно ушли бронепалубные крейсера «Колумбия» с «Филадельфией», плюс оказался серьезно поврежден и принужден к сдаче единственный оставшийся в США броненосный крейсер «Нью-Йорк». Да и остальные корабли получили «на орехи» и после довольно кратковременных маневров оказались заблокированы 10 января 1899 года в Чесапикском заливе. Куда они спрятались под прикрытие береговых батарей.

На суше дела обстояли не лучше.

Решительное наступление семи легких полков Конфедерации оказалось полной неожиданностью для Вашингтона. Особенно активное применение ими железных дорог, эрзац-бронепоездов и современного стрелкового оружия. Отдельные заградительные части едва успевали отступать, избегая окружения. Это крайне удачное наступление генерала Нориса получило с его легкой руки название Drang nach Osten. Ведь они двигались с запада на восток… А 2 февраля 1899 года рядом с местечком Геттисберг, что в Пенсильвании, произошло решающее сражение, в котором федеральные силы столкнулись в обороне с объединенными частями Конфедерации и интернациональных батальонов. Чуда не произошло. Да, численное превосходство было на стороне Вашингтона, но у союзников были прекрасная полевая артиллерия Круппа и стрелковое оружие, решительно превосходившее все то, что использовали солдаты Штатов.

Янки, с гордо выпрямленными спинами «по-европейски», шли мерным шагом на штурм позиций интернациональных бригад. Прямо под ураганным огнем легкой артиллерии. В то время как их орудия не смогли их поддержать, так как их к тому времени уже подавили. Ведь янки выкатили их на прямую наводку… прямо под обстрел немецких пушек. А потому шрапнельный дождь поливал их нещадно. А те немногие, что добирались на триста-четыреста метров, попадали под шквальный стрелковый обстрел практически на кинжальной дистанции.

И так – раз за разом. Волна за волной.

Лишь ближе к вечеру, окончательно деморализованные и измотанные, они прекратили свои бесплодные попытки. А вот южане и добровольцы – напротив. Воодушевленные успехом множества отраженных атак, они при поддержке легкой артиллерии, открывшей ураганный огонь по противнику, легко добились успеха. Ведь янки не копали окопов и траншей, да и прочих полевых укреплений. Из-за чего не потребовалось их оттуда выковыривать и легкая, скорострельная артиллерия показала себя во всей красе.

Разгром был страшный.