Вождь (Вересковая пустошь)

— Мы сделаем это, Великий Вождь. — Тихо сказал И Кун.

— Скажи лучше — мы будем этим заниматься. — Усмехнулся А Джонг. — Тогда в словах твоих будет больше правды. — Глаза юноши, вспыхнув на мгновение, быстро погасли, голова опустилась в знак смирения и согласия.

— Не надейтесь увести всё племя — не пытайтесь уговорить тех, на которых уйдёт слишком много времени — даже если они вам слишком дороги: займитесь теми, кого удастся уговорить быстрее. Когда речь идёт о выживании племени, — старый вождь вздохнул, — не должно быть места амбициям, симпатиям, чувствам. Всему — своё место и своё время.

— Настоящий охотник прежде всего должен уметь правильно выбирать место и время… — Медленно произнёс И Кун. — Так говорит мой отец.

— Твой отец — лучший охотник. — Поднял на него взгляд А Джонг. — Может, именно поэтому он так и говорит. Или — наоборот: может, он и стал лучшим именно потому, в частности, что в своё время пришёл к такому выводу…

Неожиданно тихо возникший А Го прервал их беседу:

— Старейшины оповещены и взволнованы. — Ответил он на вопросительный взгляд вождя. — Многие хотели бы говорить с вождём раньше, чем начнётся совет. Иные, — он кивнул на показавшуюся вдали фигуру, — даже пошли на то, чтобы навестить вождя лично. — Юноши, повинуясь знаку вождя, переглянулись и растворились в вереске.

— А Го говорил им, зачем их хочет видеть вождь?

— Да. И поэтому они взволнованы.

— Паники среди них нет? — А Го покачал головой.

— Никто не станет делать глупости? — А Го лишь загадочно поднял глаза к небу — дескать, сие ведомо только богам.

— Говори. — Потребовал Вождь.

— Ну Кон… Может пойти против.

— Шут? — Удивлённо повёл бровью, едва заметно улыбнувшись, вождь.

— Шаман.

— Чего он хочет?

— Власти.

— И он хочет получить её… над обречёнными?

— Ему всё равно. Боги лишили его разума. А демоны — наделили жаждой. Которую он не может утолить.

— Он здесь не нужен…

— Поздно. Он уже понял, что он здесь не нужен.

— ???

— Он уже сумел собрать сторонников, убедив их в том, что старый вождь выжил из ума и хочет увести отсюда людей на верную гибель. Сейчас его охраняют шестеро из них. Убрать их тихо?

— Нельзя… — Вождь вздохнул. — Как только это станет достоянием толпы — мы потеряем большую её часть. Я… — Он на секунду задумался, затем произнёс, как отрубил: — Я жертвую малым. — А Го склонил голову в знак принятия произнесённого решения и, мельком взглянув на приближающуюся фигуру, тихо исчез.

* * *

А Джонг вздохнул, вспомнив, как, нарушив завет старика Йока, племя всё же выбрало нового шамана. Не сразу, конечно — пока в памяти ещё были свежи воспоминания о великом бегстве, пока были свежи раны в сердцах, тоскующих о погибших родных и близких — люди чтили память и заветы того, кто спас их, спас всё племя от великой гибели. Но… Сменилось поколение: выросли дети, знавшие обо всём этом лишь по рассказам матерей и отцов. И всё изменилось. А их дети уже слушали о прошлом, как о выдуманной сказке. Тогда и был избран Ну Кон — новый шаман.

В то время уже работал Совет Старейшин. Там не было никого из членов старого Совета — все они умерли с усмешкой на устах от руки врага, в бессильной злобе своей бесновавшегося над ними, но так и не нашедшего следов племени. Никто из них не взвыл, когда из него тянули жилы, не застонал, когда тело его протыкали кольями и пиками, не взмолился о пощаде, когда ордынцы, устав от насилия, уже просто резали на куски его старую жену. Они умерли — будучи горды тем, что их дети и внуки, их плоть и кровь — теперь будут жить, оставят свой след на этой земле. Новый Совет Старейшин А Джонг составил тогда почти целиком из юношей — таких же, как и он сам. Это не могло не вызвать улыбки… тогда. А сейчас — они были так же седы, как и он. И… более-менее мудры. По крайней мере, на них можно было рассчитывать, когда для принятия сложных решений нужен был более мощный авторитет, чем просто авторитет вождя. Но… Ну Кон сумел убедить их. И убедить всё племя — в том, что он нужен.

— Наши отцы и деды жили с шаманом. От него они узнавали волю богов. И делали так, как велели им боги. — Вещал он. — А боги часто спасали их от неминуемой гибели, предупреждая об опасности. В конце концов, и сюда вы пришли, чтобы остаться в живых — тоже по воле богов, изречённой великим шаманом. — Выкладывал Ну Кон свой последний, непрошибаемый аргумент.

— Но ведь это был великий Йок, — как-то возразили ему.

— Великий Йок часто снится мне во сне и излагает свою волю. — Тут же нашёлся Ну Кон, сообразивший, что спорить со славой великого старца явно не следует — к ней лучше просто примазаться.

— И что же тебе поведал великий Йок? — Спросили его.