На пленуме ЦК ВЛКСМ в декабре 1965 года Павлов обвинил журналы «Новый мир» и «Юность» в том, что они воспевают не подлинных героев современности, а «политически аморфные личности, замкнувшиеся в скорлупу индивидуальных переживаний». Павлов рекомендовал обсуждать творчество молодых поэтов и прозаиков на комсомольских собраниях.
«На страницах журнала «Юность», – докладывал в ЦК КПСС первый секретарь ЦК ВЛКСМ, – место корчагинцев, молодогвардейцев, героев, одухотворенных пафосом революционной борьбы, занимают политически аморфные персонажи, несущие в своей основе элементы скепсиса, нигилизма, неудовлетворенности и духовной слепоты. Прозаики «Юности» вслед за В. Аксеновым продолжают писать характеры своих героев по образцам западных писателей – Сэлинджера, Ремарка и др. Некритическое, эпигонское заимствование формы ведет к прямому идейному браку: вместе с легким, динамично-бездумным диалогом в утвердившуюся на страницах журнала «юношескую» повесть приходит опустошенный молодой скептик, пустоцвет, поглощенный своими малозначительными переживаниями».
Вот тогда Евгений Евтушенко и написал ставшие знаменитыми строки о румяном комсомольском вожде…
На Новосибирском фестивале авторской песни в марте 1968 года выступал знаменитый в ту пору бард Александр Галич. Он исполнил песню «Памяти Пастернака», в зале – мертвая тишина.
Первый секретарь ЦК ВЛКСМ Сергей Павлов доложил в ЦК КПСС:
«Выступления в концертах и на дискуссиях носили явно тенденциозный характер, были проникнуты духом безыдейности, аполитичности, клеветы на советскую действительность. Об этом свидетельствует репертуар А. Галича, который содержал такие песни, как “Памяти Б. Л. Пастернака”, “Баллада о прибавочной стоимости”, “Ошибка”, “Песня про генеральскую дочь”, “Закон природы”, “Про товарища Парамонову” и другие.
Жанр их, по определению самого автора, – “жанр пародийной песни”, идейная направленность – “шагать не в ногу”, их герои, как правило, руководящие работники, которых автор рисует лишь в черных тонах… ЦК ВЛКСМ считает, что тенденции в развитии так называемого “движения бардов” заслуживают внимания соответствующих государственных и общественных органов».
Считалось, что сам Сергей Павлов был склонен к политическим играм. И стал жертвой стойкой нелюбви брежневской команды к выходцам из комсомола. Говорят, Брежнев, увидев его на каком-то мероприятии, предупредил:
– Будешь заговоры плести, в порошок сотру.
И политическая карьера Павлова закончилась.
Однако Павлов утратил высокий пост по куда более приземленным мотивам. Его помощник вспоминал, что неприятности первого секретаря начались с ревизии комсомольской гостиницы «Юность», дома приемов ЦК «Переделкино», дома отдыха ЦК «Аю-Даг» в Крыму. Иностранные делегации принимали с помпой, но комсомольские чиновники и себя не забывали. Любили и умели отдыхать за казенный счет. Как правило, на даче Цекамола в Переделкине.
«В Переделкино мы приезжали с семьями на выходные, – вспоминал секретарь ЦК ВЛКСМ в 1959–1970 годах Абдул-Рахман Везиров. – Мы приезжали вечером, после работы, и после небольшого ужина смотрели кино. Первый секретарь ЦК ВЛКСМ был в списке людей, которые могли смотреть все фильмы, в том числе и зарубежные. Не буду говорить, кто нам переводил, – сейчас это большие люди. Приглашали в гости интересных людей – Рождественского, Зыкину, Кобзона, Пьеху, Пахмутову с Добронравовым, известных спортсменов – и вместе проводили время: гоняли в хоккей, футбол, катались на лыжах, играли в волейбол и т. д.».
Набор загородных удовольствий, включавший баню и шашлыки, известен…
Сергея Павлова вызвали на секретариат ЦК КПСС. Борис Пастухов вспоминал, в каких выражениях партийные кураторы отзывались о Павлове: пьяница, развратник, развалил работу… Объявили выговор.
«Гремит наш друг Павлов, – записал в дневнике заместитель Твардовского в журнале «Новый мир» Алексей Иванович Кондратович. – Сняты Яровой и вся компания за пьянки с б… («с активом», – поправил меня А.Т., – это называется «с активом»). Потрачена на это уйма комсомольских денег. Павлов предупрежден, и сказано, чтобы его трудоустроили. История с Павловым показательна. Он произносил одну идейную речь за другой, а одновременно тратил немалые суммы на поездки с девицами, летали на самолетах по делам – на комсомольские слеты, фестивали, конференции, – и возили в этих самолетах девочек. Истратили что-то около 200 тысяч на эти кутежи. И в сущности, ведь все сошло».
Упомянутый Кондратовичем председатель Комитета молодежных организаций Владимир Григорьевич Яровой первым лишился должности.
Сергея Павлова перевели председателем Центрального совета Союза спортивных обществ и организаций СССР. Он сменил на этом посту Юрия Дмитриевича Машина, бывшего первого секретаря московского горкома комсомола. Машин утратил должность из-за того, что результаты советских спортсменов на X Олимпийских зимних играх в Гренобле сочли неудовлетворительными. Машина назначили директором завода «Хроматрон».