Возлюбленная юга

Осторожно вытащила книгу, оглядев. Обложка была абсолютно чёрной, лишь золотистыми буквами выведено название «Драконы» и под ним два совершенно диких змеиных глаза, казалось, смотрящих в самую душу. Оглянулась по сторонам, поняв, что за всё время нахождения здесь, не видела ни диванов, ни стульев, куда могла бы присесть. Впрочем, долго не сомневалась, опустившись прямо на пол.

С первой страницы изумляла манера повествования автора. Он писал слишком современно, излагаясь сухими фактами. Да, драконы существовали. Да, они проживали на другом континенте в отдельном государстве. Да, все они были убиты странной болезнью, которую вывели дроу, испугавшись мощности небесных змеев.

Далее описывалось строение драконов, отличительные черты самки от самцов, их магический потенциал, характер и возможная манера поведения. Это были духовно сильные животные, психологически сопоставимые с оборотнями. Имели свой культ, ценности и обряды. Жили отстранённо, но не брезговали кровосмешением. Чистая кровь практически не поддерживалась. Чтобы отличить человека от дракона — необходимо взглянуть в его глаза, когда первый будет колдовать.

И прочее, и прочее, и прочее. Автор изредка вставлял своё мнение, довольно-таки иронично отзываясь о некоторых способностях этой расы, и критиковал их уклад. Хотя я искренне не понимала его отношение к драконам, ведь те, по сути, были вполне мирными существами. Гордыми, но мирными. В конфликты вступали часто лишь с демонами и светлыми эльфами.

Конец книги был крайне впечатляющим. Писатель, сменив грифель, жирно вывел то, что на данный момент в живых не осталось ни одного из чистых представителей этой расы, а те, в чьих жилах текла их кровь, пусть и разбавленная, умирали.

Дальше кратко были описаны симптомы: обостряется после сильного нервного потрясения, магического выброса или предсмертного состояния, заключается в кашле с кровью, лихорадке, высокой температуре и излишней потливости.

Читать до конца не стала, резко захлопнув книгу, невидяще взглянув перед собой. В голове пронёслось давно забытое ведение, которое я считала неудачным сном помутнённого разума. Я ведь уже видела дракона, когда лежала в забытье после падения с лестницы. Или… нет-нет, это не мог быть он. Невозможно.

Потрясла головой, опустив взгляд на книгу. Внизу стоял год. И, правда, совсем свежая, написана была всего-то пять лет тому назад. Удивительно, тогда почему такая потрёпанная? Неужели ей много кто пользовался?

Впрочем, додумать так и не успела, уловив некий шум снаружи. Поднялась, убрав книгу обратно на полку, поспешив покинуть библиотеку. К главным дверям шла быстро, практически столкнувшись с Равеном, что собирался на кухню. Вид у лорда был не самым презентабельным.

Помедлив, отступила в сторону, пропуская мужчину, однако подумав несколько секунд, пошла за ним. Экс-адмирал меня, казалось, не замечал. Вошёл на кухню, поприветствовал дворецкого и опустился за стол, дожидаясь, когда перед ним поставят еду. Я же в нерешительности застыла неподалёку, потерянно оглядываясь.

— Что-то случилось, Вашество? — внезапно заговорил лорд Фейнзизс, не поворачивая головы.

— Мне хотелось с вами обсудить одну вещь, — медленно отозвалась, не совсем уверенная в правильности принятого решения. — Вы ведь стихийный маг, верно?

— Маг воды, — подтвердил Равен, но поняв, что продолжать я пока не могла, решил дополнить. — Род Фейнзизс, по сути, сугубо род магов воды и воздуха. Мы одни из немногих, что поддерживают чистоту крови и доминантные гены. Помимо нас этим занимаются ещё родов семь-десять на всю империю.

— Насколько мне известно, управление водой чем-то схоже с управлением огнём.

— Две стороны одной монеты, — кивнул лорд, наконец, развернувшись. — Эйдс, покинь нас.

Изначально я не поняла, к кому он обратился, но как только дворецкий бесшумно вышел, закрыв за собой дверь, поняла. Экс-адмирал внимательно смотрел на меня, растеряв всю свою беззаботность и непосредственность. Сейчас он был совершенно не похож на того человека, каким я его привыкла видеть во дворце. Интересно, сколько ещё таких «людей в масках» я успела повстречать на своём пути и не понять этого?

— Вы ведь маг огня, — заговорил Равен. Он не спрашивал, скорее уж ставил перед фактом. — Удивительно. Всё это время перед нами был маг, но никто об этом не догадывался, умело, Вашество. Крайне умело. Теперь понятно, почему вы свалились в обморок после той настойки, что выпили на балу с дроу. Только вот она магии вас не лишила.

— Я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

— Покажите ваш огонь, — лорд просил, смотря чётко в глаза, и отказать ему я не смогла.

Послушно выставила руку перед собой, щёлкнув пальцы, уверенная в том, что ничего не выйдет. И оказалась права. Ни искры. Сосредоточившись, попыталась ещё раз и ещё. Было уже неловко. Я не ждала от себя многого, но раньше высечение простой искры давалось мне в разы легче. Теперь же мне казалось, что мне что-то мешало.

Или кто-то.

Ощущение чужого присутствия увеличилось. Будто кто-то стоял в тёмном углу и наблюдал. Выжидал. Готовился к чему-то.