Возлюбленная юга

Фельида промолчала, отводя глаза в сторону. Меня же прошиб холодный пот. Значит, всё это время, начиная с нашего знакомства там, подле границы, и заканчивая последним разговором, это был Джозерт? Теперь понятно, почему он был осведомлён обо всём, что творилось во дворце. Ему не нужен был докладчик, потому что он всегда был рядом.

— И, похоже, что после того, как вы покинули дворец, этот ненормальный начал действовать. Каким-то чудом победил императора, отослав из дворца, и занял его место! Это он собирал подле себя генералов со жрецами, чтобы те поддержали его приход власти внутри страны, и демоны, как внешняя сила давления. Тьма! Вот же ублюдок!

Я промолчала, хотя мысленно была полностью солидарна. Взрыв. Дёрнувшись, обняла себя, вжав голову в плечи. Мне хотелось, чтобы всё просто закончилось. Чтобы я открыла глаза и это всё оказалось сном, но нет. Вздохнув, обернулась, вглядываясь в ужасающее, по своей правдивости, зрелище.

Из дворца выбежали аристократы и охрана. Толком не разобравшись в происходящем, они так же вступили в бой. То тут, то там мелькали знакомые рыжие волосы и вспышки огня. Скотт был ужасающе жестоким огненным магов, буквально сжигая людей заживо.

— А вы почему так выглядите? — неожиданно поинтересовалась леди Фейнзизс, окинув мой вид недоумённым взглядом.

— Ха, долгая история, — ответила, скривив губы в улыбке.

Фельида недоверчиво взглянула, но настаивать не стала. Так мы и стояли практически плечом к плечу, тревожно вглядываясь вперёд и прислушиваясь к звукам. Прохладный ветер неожиданно пробирал до костей, я непроизвольно поёжилась, затравленно оглянувшись. Боль отпустила, но осадок оставался мерзким. Похоже, из-за волнения я всё-таки использовала слишком много магии, практически полностью опустошив резерв.

Внезапно звуки прервались.

Вскинув голову, осторожно взглянула в сторону девушки, чтобы осознать, что не одна я это услышала. Неопределённо пожав плечами, леди Фейнзизс сделала нерешительный шаг вперёд, вновь прислушиваясь, а после так и вовсе сорвалась на быструю ходьбу. Чуть помедлив, решительно двинулась следом, кутаясь в накидку.

Картина, представшая перед глазами, ужасала. Много мёртвых тел и крови. Белые балахоны были выкрашены в багряные цвета, рядом жгли глаза чёрные куски ткани. В живых осталось множество, часть из них представители аристократов, но внимание было приковано не к ним. Троунис и Джозерт. Оба стояли на коленях. Однако если глава канцелярии смотрела вниз, склонившись, то брат императора без сожалений или страха поднял голову, смотря в глаза Дариана.

Я невольно замерла поодаль, пошатнувшись, а после подошла к супругу, положив ладонь на плечо. Почувствовав нечто влажное, отстранила руку, заметив на ладони красные разводы. Кровь. Везде кровь. Дыхание на секунду перехватило, но я осталась стоять, стараясь не показывать эмоций.

— Стоило догадаться, что ты жив, — хмуро произнёс Дариан.

— Глупо было полагать, что я отравил ту дрянь обычным ядом, — казалось, если бы Джозерт мог, то он бы пожал плечами, но он не мог. Обе руки были неестественно вывернуты. Я скосила взгляд, заметив, как от подобных слов щека императора дёрнулась. — Но ты молодец. Конечно, как человек, претендующий на власть, я пожалел, что ты не умер на той арене, но как брат… я горд.

— Мне не к чему твоя гордость.

Меж братьями повисла тишина, нарушаемая плачем девиц и тихим скулёжом раненных.

Наконец, император сделал прерывистый шаг вперёд, протянув руку к мужчине, потянув на себя, словно невидимое покрывало снял. Внешность Джозерта поплыла, будто дымка, обнажая реальность. Это оказался обычный мужчина с характерными южными чертами. Загорелая кожа, кошачий разрез глаз, коротко стриженые волосы и нос с силой горбинкой, не раз сломанный. Так и не скажешь, что законный наследник трона.

Джозерт смотрел снизу вверх, улыбаясь. Он не чувствовал ни страха перед будущим, ни жалости к союзникам, что-либо лежали мёртвые всего в нескольких метрах от него, либо скулили, пытаясь облегчить боль от потерянных конечностей или же от обугленной до костей кожи. На них я особенно старалась не смотреть.

Скорее уж, мужчина, стоявший на коленях, выглядел разочарованным. Его план, то, к чему он шёл так долго и целеустремленно, по сути, не выдержал. И его это разочаровывало. Настолько сильно, что я прекрасно видела, как его чёрные глаза разочарованно гасли, когда он смотрел на брата.

— Ты изменился, — неожиданно прохрипел он, что-то для себя решив. — Когда мы виделись последний раз, то ты был юнцом, считающим, что есть лишь две грани: «зло» и «добро», поступок «правильный» и «неправильный». Слышал, теперь ты тоже не особо любишь дроу… что, заняв на трон, поменял свои взгляды?

Я удивлённо взглянула на спину Дариана, припоминая, что при нашем единственном разговоре о его брате, практически эти же слова прозвучали из уст императора, но обращены они были к родственнику.

— Заткнись, — хмуро выплюнул Его Величество.