Возлюбленная юга

— Вы отвратительны, — выдохнула, почувствовав, как мужчина с явной неохотой отстранился от груди, напоследок сжав её в руках, так, что следы от пальцев остались. Джозерт спустился вниз по животу, скользя губами, замерев под пупком, оставив целомудренный поцелуй. — Мерзкий и низменный человек, хорошо, что трон унаследовал Дариан, а не вы!

— А вы обворожительна, — нахально отозвался Джозерт, наконец, поднимаясь на ноги и отходя в сторону. — И у меня ещё будет время в этом убедиться, Аврора.

Я заскрежетала зубами, дёрнувшись в его сторону, желая напоследок пнуть, но не смогла. Жрицы Жизни вновь подошли, но на этот раз с конкретными целями. Кровь отлила от лица, когда я заметила в руках одного из них кинжал и чашу. Испуганно замерла, переводя взгляд от одного к другому. Что… что они хотят сделать?

Начался ритуал. Один из священников взял кинжал, окунув лезвие в чашу, пока второй что-то пел, раскачиваясь в разные стороны, разводя руками. Кончик кинжала надавил на кожу живота, заставив замереть. Жрец начал рисовать неизвестный символ, похоже, кровью, пока я боялась вдохнуть. Пусть лезвие не царапало, но один факт того, что оно было так близко ко мне, заставлял бояться.

Я напряглась, подняв голову, стараясь не упустить ничего. Небеса, что эти люди творили?! И людьми ли они вообще были? От напряжения начало сводить плечи, но я даже не подумала полностью опуститься на алтарь. Боялась, что стоит мне лишь отвести взгляд, как случится что-нибудь непоправимое. Пение на непонятном языке раздражало и одновременно с этим вселяло ужас. Разве прислужники бога Жизни могут участвовать в чём-то настолько жутком?

Джозерт, до этого молчаливо наблюдающий со стороны, приблизился вновь. Достаточно для того, чтобы я могла его видеть, но не достаточно, чтобы пнуть. И хоть я никогда не отличалась кровожадностью, этого мужчину мне хотелось убить. Отвратительные мысли, не достойные ни леди, ни принцессы, но с этим я ничего поделать не могла.

Род МакАлистером с каждым разом нравился мне всё меньше и меньше, с учётом на то, что я сама в него входила.

Внезапно пение оборвалось. Резко. Жрец, дорисовав символ, положил раскрытую ладонь на живот, слегка надавив, за что тут же поплатился. Изогнувшись, я хорошенько стукнула его коленкой в ребро, заставив изрядно пошатнуться. Впрочем, на это никто не отреагировал, все будто чего-то ожидали.

— В чреве этой женщины находится ребёнок, — уверенно заявил жрец, убирая руку и отходя назад, — не обделённый силой, но не меченый.

— Это плод тьмы и огня, — с заминкой вторил ему второй, с ужасом отдёрнув руку, словно обжёгся.

Джозерт выглядел задумчивым. Я же на секунду позабыла, в каком неподобающем положении находилась. Внутри меня действительно был малыш. Мой и Дариана. Когда мне в городе об этом сообщил предсказатель, я ещё уповала на то, что он ошибся. Ребёнок… конечно, мне почти семнадцать, но это всё равно слишком ранний возраст. Не знаю, была ли я рада этой новости.

Резко вскинула голову, находя взглядом лорда МакАлистера, тот как раз смотрел на меня, но в его взгляде больше не было ничего человеческого. Холодный расчёт, не более. Я напряглась, не понимая, что мне ожидать от этого человека. Или не человека. Единственное, что мне сейчас хотелось — это оказаться в безопасности с императором, ничего большего.

— Что ж, это несколько путает карты, — вынужденно признался Джозерт, только вот неясно к кому. — Можно ли избавиться от плода так, чтобы девушка не пострадала?

— Разумеется, — безразлично ответил первый, — ребёнок слаб, поэтому хватит обычного обезболивающего. Дайте ей чуть больше нормы и немного подождите. Кровотечения не избежать, но эта малая цена.

Джозерт задумчиво кивнул, направившись к алтарю. Ни слова не говоря, он развязал путы, помог мне сесть и даже накинул сверху имперскую накидку. Делал он всё это сдержано и молчаливо, а после вновь обернулся к жрецам, что-то спросив, но я его уже не слушала. Слишком сильное потрясение. Он хочет убить моего ребёнка? Хочет, чтобы я, не дрогнувшей рукой, приняла у него из рук то, что признано убить только зародившуюся жизнь?!

В груди неожиданно шевельнулся тёплый ком, будто тоже возмущался услышанному. Дракон! Небеса, почему ты не отвечал, когда был так нужен?! Впрочем, на это существо злиться я не могла. Смириться с его существованием и без того было крайне сложно. Не могла поверить. Просто не хотела.

Зато теперь я чувствовала магию, что вновь заструилась по венам, наполняя тело силой. Дрожь неуловимо прошла, а чувство спокойствия усилилось. Магия словно брала в своеобразный кокон, стараясь согреть и придать уверенности. Под накидкой я медленно сжала и разжала кулак, чувствуя тепло, собирающееся в кончиках пальцев.

— Пройдёмте, Аврора, — Джозерт протянул ладонь, выжидающе взглянув, — напою вас чаем и всё расскажу.

Изо рта против воли вырвался жалкий смешок.

Нет уже!