Возлюбленная юга

Ещё где-то минут пятнадцать, и вот мы уже достигли главного входа. Загнанно дышащий конь остановился, и я, немного запутавшись в поводьях, грузно упала на землю рядом. Однако тут же вскочила на ноги, не обращая на боль в лодыжке и спине, бросилась вверх.

Похоже, слуги этого дома ожидали меньше всего в такую непогоду увидеть гостью на своём пороге. Я распахнула двери, чуть ли не вваливаясь в поместье. Выпрямившись, огляделась, прежде чем произнести:

— Леди МакАлистер, — крикнула, наплевав на любые нормы приличия, — позовите мне леди МакАлистер.

— Не зачем так кричать, — раздался холодный и властный голос откуда-то справа, — не знаю, как вы проникли на территорию моего поместья, но вы сильно пожалеете, если сделали это без должной на то причины.

— Его Величество, Дариан, там, в лесу, — задыхаясь, произнесла. — На нас напали, он ранен, нужно спешить.

Дальнейшее происходило стремительно.

Меня втянули вовнутрь, не посмотрев на грязную и мокрую одежду, усадили на мягкий диван перед камином, вручив плед. Леди МакАлистер же удалилась, отдавая на ходу приказы. Спустя минуту мне попытались дать горячую кружку, но из-за дрожащих рук я лишь расплескала на себя чай. Впрочем, совершенно не почувствовав, как горячая жидкость обжигала колени.

Ещё через некоторое время мне поведали, что леди МакАлистер с отрядом унеслась прочь, наказав глаз с меня не спускать. Я была не в состоянии, чтобы должным образом отреагировать на явную грубость, лишь мысль о том, что Императору помогут, заставила меня немного расслабиться. Перед глазами всё ещё стояли картины произошедшего, и я мысленно молилась о том, чтобы не было слишком поздно.

Так я и сидела перед камином, наблюдая за тем, как с меня стекала грязь и вода, пока двери вновь не распахнулись, а на порог не ввалилась группа людей с носилками во главе с леди МакАлистер. Я мгновенно подскочила на ноги, кинувшись к ним.

Подойти близко мне не позволили, удержав, однако болезненно бледное лицо Его Величество я узнала издалека.

Отряд мужчин понёс его куда-то дальше по коридорам, мне же дорогу преградила леди МакАлистер. Она полностью вымокла, вода струилась с её волос, на плащ, а с плаща на пол. Одежда ниже колен была вымазана в грязи, но даже в таком виде она выглядела величественно и грозно.

Окинув меня цепким взглядом, леди внезапно произнесла:

— Лорд Юпиер, будьте любезны, сопроводите эту, — она презрительно окинула меня взглядом, — эту девку в темницу поместья. Она обвиняется в покушение на здоровье Его Величества, а также в незаконном проникновении на территорию, принадлежащую роду МакАлистер, — я вздрогнула. — Не выпускать до тех пор, пока не получите характерного приказа. Выполнять!

Глава 5.

Молитва срывалась с моих губ, глухо ударяясь о каменные стены, рассеиваясь среди промозглых коридоров. В темнице было темно и сыро, мокрая одежда неподъёмным грузом лежала на плечах, давя к полу. Обхватив себя руками, я пыталась хотя бы немного согреться, шмыгая носом, периодически срываясь на тяжёлый кашель.

Моё искреннее возмущение потухло где-то с час назад, когда я гордо стояла посередине камеры, смотря в единственное маленькое окошечко под потолком. Через него дождь спокойно проникал внутрь, крупными каплями скатываясь по стенам и падая на пол. Однако скорое понимание того, что меня никто не слышал и не видел, быстро взяло вверх над гордостью.

Сейчас я просто сидела на подгнившей соломе, которая была наброшена в углу, уткнувшись лбом в колени. Периодически моё тело сотрясалось в кашле, я чувствовала, что мне было безумно холодно, и это нельзя было никак исправить.

В моём положении, наверное, больше всего стоило волноваться о себе, но я, почему-то, не могла этого делать. Все мысли были рядом с Императором и погибшими людьми. И если за последних я молилась, потому что больше ничем не могла им помочь, то для первого это было недоступно. Я просила Небеса о милости, не совсем понимая, зачем так поступаю.

Отчего-то сердце болело, когда я думала о том, что могла не успеть. Что, возможно, уже слишком поздно, и гниль добралась до важных органов, и теперь Его Величество медленно умирал, содрогаясь в агонии.

Всё происходящее казалось мне огромной неудачей, что присутствовала подле меня ещё с севера. В голове вспышками пронеслось прошлое, то, как я в грозу куталась вместе с остальными послушницами в колючее покрывало и разговаривала. Это были редкие, но такие уютные вечера. Потому что матушка приносила нам горячий чай и булочки, чтобы было не так холодно.

Прерывистый кашель вырвался из горла, я спешно закрыла рот рукой, чувствуя, насколько сильно болит в груди, словно нечто разрывало изнутри. Послышались шаги. Поначалу они показались мне бредом, но чем громче они становились, тем отчётливее я понимала — кто-то решил вспомнить о моём существовании.

Подняться на ноги оказалось сложнее, чем я предполагала изначально. Схватившись за стену, я сделала судорожный вздох, прежде чем выпрямиться и гордо поднять голову, сложив руки перед собой. По ту сторону от решётки показалась леди МакАлистер.