Возлюбленная юга

Его Величество внезапно осел на колени, будто в один миг лишился всех сил. А я осталась стоять, чуть ли не лицом к лицу с этим чудовищем. В голове было ослепительно пусто, не понимая, почему поступаю именно так, я дёрнулась вперёд, выставив руки в разные стороны, закрыв собой Императора, уверенно смотря в пустые глазницы.

— Отойдите, — неожиданно прохрипел один из всадников, опуская руки.

— Отправляйтесь в бездну, — жёстко ответила, плюнув в морду монстра, который грозно всхрапнул, но ближе не смел подойти.

— Отойдите, — словно заведённый произнёс маг, — иначе вас постигнет та же участь, что и его, — кивок в сторону наполовину съеденного человека, который, слава небесам, уже умер.

Меня била крупная дрожь, руки дрожали, на плечи, словно тяжёлые мешки камней наложили, но я продолжила стоять, слыша лишь своё сердцебиение.

— Никогда, — жалобно произнесла, нахмурившись, — никто не смеет не то, что прикасаться к Императору, слова грубого ему сказать. Особенно кто-то вроде вас.

— Вы пожалеете об этом, — предупредили меня. — Он всё равно сдохнет, если не сейчас, так в любой другой день, — мне показалось, что собеседник усмехнулся, — запомните, миледи, сегодня он должен был умереть без особых мучений, но раз вы встали на его защиту…

Не договорив, всадник натянул поводья, отдав приказ на неизвестном языке. Твари послушно развернулись, стремительно скрывшись в противоположной стороне, рассеявшись между стволов деревьев. А я так и осталась стоять на месте, ещё не веря в свою удачу. Медленно опустила руки, чувствуя, как слёзы непрерывным потоком текли по лицу.

Послышался протяжный стон, я резко обернулась, опустившись рядом с Императором, попытавшись перевернуть того на спину. Его рана выглядела ужасно, вся ткань была пропитана кровью и неясной жёлтой жидкостью, которая отвратительно пахла.

— Ваше Величество, — произнесла, не зная, как к нему притронуться, чтобы не доставить ещё больше боли, — Ваше Величество, пожалуйста-пожалуйста, скажите что-нибудь, что мне делать? Ваше Величество.

— Авро… кха-кха, Аврора, — прохрипел лорд, с трудом приоткрыв глаза, но сразу же закрыв, — беги.

— Ну, что за глупости вы говорите, в самом деле? — произнесла, попытавшись улыбнуться сквозь слёзы, поднявшись на ноги, но была остановлена. Лорд схватил меня за руку, слабо, но и этого хватило, чтобы ноги подкосились, и я обессилено упала рядом. — Ваше Величество, мне нужно что-то делать, мы не можем оставаться здесь. Они вернуться, я уверена, что вернуться, нужно уходить.

— Аврора, беги отсюда, — словно заведённый повторил он, так и не раскрыв глаза.

— Нет, ни в коем случае, нет, — я отчаянно замотала головой, вытирая слёзы свободной рукой, — мы уйдём вместе, — невольно оглянулась, увидев ошмётки, кровь и трупы, прежде чем вернуться обратно к лицу Императора, — я вытащу вас отсюда, обещаю.

Решительно поднялась на ноги, оглядевшись. Дорога проходила ровно между лесом, словно разделяя его на две половины. Стараясь не смотреть по сторонам, я подошла к одному из двух стражников, шепча молитвы, сняла с него пояс с двумя бурдюками. Глотая слёзы, застегнула его на себе, утянув, прежде чем вернуться обратно к мужчине.

Подавив остатки эмоций, опустилась рядом, помогая подняться. Лорд выглядел слабым, словно был в бреду, но даже в таком состоянии пытался помочь. Давя всхлипы, мы вместе поднялись на ноги, но он практически сразу же повис на мне, хватаясь за плечи. Колени подогнулись, и я чуть не упала обратно, но стиснув зубы, лишь сделала шаг, а после ещё и ещё.

Шли мы очень медленно, я попыталась свести Его Величество с пригорка, чтобы иметь возможность уйти в лес, но не удержала равновесия. Мы покатились вниз, спину вновь прострелило, да я ещё на камень наткнулась, висок рассекла. Кровь струилась по скуле, заливая правую сторону лица, я же поспешила к Императору, проверив его состояние.

Мы вновь медленно поднялись, пошатываясь, направились в глубь леса.

Казалось, я утеряла счёт времени. С каждым шагом лес становился всё гуще и страшнее. С каждым шагом Император всё больше ослабевал, практически полностью повиснув на меня. Превозмогая усталость и боль, я буквально тащила его на своей спине. Небо было практически не видно, окружающее пространство посерело, похоже, намечался дождь.

Однако, гонимая страхом, я продолжала двигаться дальше, вместо того, чтобы искать убежище. Мне казалось, что в любую секунду могу услышать треск веток и увидеть морду-череп напротив. Дождь начался внезапно, обрушившись на наши головы нескончаемым потоком. Что там говорил мне лорд? Дождь — хороший знак? Небеса, лишь бы это было правдой.

Из-за влаги одежда промокла и потяжелела, мужчина стал весить ещё больше, и, делая очередной шаг, я не выдержала, поскользнулась и упала на землю. Сверху меня придавили лорд, выбив весь воздух из лёгких. Сухо кашляя, я некоторое время просто лежала, жадно хватая ртом воздух, пытаясь справиться с паникой и чувством безнадёги.