Возлюбленная тьмы

Как нетрудно догадаться, трактир был обильно украшен изображениями бронзового грифона, символа академии. Даже ножки круглых столов из массива эльфийского бука были выполнены в форме львиных лап с длинными когтями. Внутри царила Магия, причём именно с большой буквы. Именно здесь предпочитали обедать и отмечать праздники многие студенты и даже преподаватели, так что стены Грифона, как его называли в просторечии, знавали немало приключений. Примерно одновременно в трактир ввалилось три компании — наша и ещё две, обе человек по десять. Перекинувшись парой фраз мы поняли, что все сдавали экзамены одновременно, причём, судя по их рассказам, даже в одной и той же аудитории, но не видели друг друга. Поначалу нас это удивило и даже смутило, но потом мы поняли, что было бы глупо ожидать чего-то другого от Академии Афаль. Так что все новопосвящённые студенты устроились за несколькими сдвинутыми вместе столами и начался пир. Вино, эль и крепкие наливки и настойки лились рекой. Столешницы ломились от разных яств. Уже через час все друг с другом познакомились и даже перешли на ты. На меня, как ни странно, алкоголь не подействовал вовсе, видимо, из-за крови, но вот все остальные не могли похвастаться таким крепким организмом. Когда я увидела, как Урхак клянётся в вечной любви висящей на стене картине (причём на картине был изображён натюрморт с грушами и рыбьим скелетом) я поняла, что нужно что-то делать. Шестерёнки в моём мозгу крутились с невероятной скоростью, что стимулировал пережитый с утра стресс. Наконец я решила, что нужно воспользоваться стоящей на улице тёплой погодой и искупаться. В итоге это превратилось в полнейший балаган. Мокрые насквозь мы то кидались в воду, то бегали по берегу друг за другом. Тут же вспыхнуло несколько потасовок с применением магического и обычного оружия, благо обошлось без жертв. Интереса ради я заморозила воду вокруг одного из новых студентов и тот выкатился на берег в огромном ледяном шаре, из которого торчало только его лицо. Гарт тут же решил помочь бедняге и вытащил из-за пояса огромный зазубренный топор. Несмотря на переизбыток алкоголя, парень стал белым, как мантии магистров, и принялся жалобно умолять варвара не делать глупостей. Пьяного Гарта, однако, было уже не остановить. Я к тому времени уже успела забыть о том, кто на самом деле был виноват в бедственном положении пленника льда и тоже решила его спасти. Пара огненных шаров и лёд превратился в крошечную лужицу, быстро впитавшуюся в песок. Студент ринулся прочь, а за ним с топором на изготовку помчался варвар, влекомый наилучшими намерениями. В гостиницу я вернулась далеко за полночь и отключилась, как только голова коснулась подушки. Снилось мне что-то приятное, кажется, что магистр Филариэль выдаёт мне медаль за особые успехи по всем предметам, а Рудтгарт и Урхак поют вдохновлённую боевую песнь, в которой перечисляются мои многочисленные подвиги.

К полудню все тридцать человек, поступивших на первый курс, были на месте. На этот раз нас пригласили не в уже знакомый нам холл, а на площадь с обратной стороны главного корпуса. Её обступали разноцветные здания, придавая ландшафту некоторую сюрреалистичность. В центре находился ещё один фонтан, тоже в виде грифона, но уже в полёте. Огромная бронзовая скульптура застыла в воздухе среди разноцветных водяных струй, поддерживаемая лишь магией. Около фонтана стоял директор Академии, на этот раз не в виде проекции, а во плоти. Увидев его вживую, я подумала, что мои заключения были верны. Вне всякого сомнения, это полуэльф, ну или, на худой конец, четверть эльф, если такой термин существует. Магистр Филариэль оглядел собравшихся с искренней улыбкой, приветствуя новое поколение студентов.

— Ещё раз приветствую вас, молодые маги, — заговорил он, и его приятный голос, усиленный магией, разнёсся по площади. — Как вы знаете, Академия Афаль — это древнейшая магическая школа на Таринне. В отличие от всех других академий, мы не пытаемся достичь единообразия в рядах наших студентов, напротив, мы приветствуем разные расы, разные виды магии и разные способности. Единственное, чего лично я и мои коллеги потребуем от вас — это стремление учиться и впитывать новые знания. Для этого будут предоставлены все условия. В качестве приветственного слова я многое мог бы сказать, но, уверен, вам не хочется слушать долгие речи в минуту вашего триумфа. Поэтому я просто расскажу вам о том, как будет проходить ваше обучение. В этом мне помогут мои коллеги.