Возмездие

В комнате находились женщина и двое мужчин. Один из них сидел за компьютером, но повернулся в кресле, чтобы принимать участие в общем разговоре. Вероятно, женщина только что пошутила, потому что мужчины смеялись, да и сама она сдержанно улыбалась.

Все трое уставились на вошедшего. Веселость на их лицах сменилась испугом, хотя и трудно было бы определить, чем он вызван — внешним видом Грейсона или пистолетом в его руке. Жнецы выстрелили три раза. Каждая пуля попала точно в цель — центр лба, и три человека упали на пол уже мертвыми. Они могли бы сейчас спокойно спать, но решили немного поработать сверхурочно и выбрали для этого не самый удачный день.

Остановившись, Жнецы прислушались, но не уловили никакой реакции на выстрелы — ни воя сирены, ни криков, ни топота. Затем, убедившись, что препятствие устранено, а станцию никто не поднял по тревоге, Жнецы повернулись и нажали клавишу закрытия двери.

В дальнем углу виднелась еще одна дверь, за ней находился архив проекта — серверы электронной библиотеки, содержащей все, что к настоящему моменту было создано для проекта.

Дверь оказалась заперта, что неудивительно. Лишь немногие ведущие специалисты имели доступ в архив, но и они могли попасть туда, только набрав код, приложив к замку магнитную карту и пройдя идентификацию по голосу и сетчатке глаза. Жнецам же не потребовалось и двух минут, чтобы взломать защиту.

Зайдя внутрь, они включили единственный находящийся здесь монитор и начали выводить на экран данные. Грейсон считывал их, обрабатывал и мгновенно пересылал хозяевам, находящимся где-то далеко в темном космосе. Он был просто каналом, по которому шла информация, но испытывал при этом ощущения, не сравнимые ни с чем во всей его прежней жизни. Даже красный песок не давал такого кайфа. Это возбуждало. Опьяняло. Приводило в экстаз.

Но в то же время и выматывало. Истощало. Опустошало его. Передача миллиардов терабайт информации требовала огромного расхода энергии. Жнецы понимали, что их носитель ужасно устал, и снизили скорость передачи, давая ему возможность прийти в себя.

— У нас чрезвычайная ситуация, — объявила Кали, как только добралась до ближайшего поста охраны, слегка запыхавшись от долгого бега. — Трое из вас пойдут со мной. Двое других пусть предупредят остальных охранников и переведут станцию на четвертый уровень карантина.

Прежний начальник охраны, Хендел Митра, был близким другом Кали. Его преемница, капитан Эллен Хименес, оказалась неплохой заменой, но доверительные отношения с ней не сложились. К счастью, она все же достаточно уважала Кали и не стала возражать, когда та начала командовать охранниками.

— Джексон и М'Габи, — кивнула капитан двум своим подчиненным, — предупредите все посты, изолируйте отсек, так чтобы никто не вошел и не вышел отсюда. — Затем повернулась к Кали и сказала: — Ведите нас.

Получилось очень удачно, что Хименес сегодня дежурила. По дороге к спальным комнатам Кали невольно задумалась о том, что вряд ли охранники так легко подчинились бы ее приказам, если бы их начальник не показала пример.

«Нам понадобится еще много таких маленьких удач, чтобы уцелеть сегодня», — подумала она.

— Что случилось? — все-таки спросила Хименес, поравнявшись с ней.

Не имея ни времени, ни желания пересказывать всю историю, Кали решила остановиться только на важных деталях.

— Кто-то проник на станцию без разрешения. Мы должны срочно вывести детей из спальных комнат и собрать в более безопасном месте.

— В столовой, — подсказала Хименес. — Отведем детей туда, и пусть все свободные охранники присматривают за ними.

— Неплохая идея, — согласилась Кали.

Спальни учеников располагались в трех корпусах, еще в одном — комнаты преподавателей. Хименес распределила обязанности среди подчиненных с хладнокровием и спокойствием прирожденного лидера:

— Джиллер, возьмешь на себя дальний коридор. Малкин, твой — следующий.

— Не пропустите никого, — предупредила Кали. — И персонал в том числе. У нас уже есть две жертвы.

Она не стала называть имен, не зная, какой эффект это произведет. К чести Хименес и ее людей, никто не задал лишних вопросов.

— Встречаемся в столовой, — распорядилась капитан, перед тем как все разошлись. — И вас тоже касается, — обернулась она к Сандерс. — Надеюсь, вы вооружены?

— У меня нож в ботинке.

Хименес посмотрела с сомнением на ее руки.

— Сможете выстрелить из пистолета?

— Вряд ли, — ответила Кали.

Капитан отцепила висящее на боку оружие и протянула Сандерс.

— Пусть будет, на всякий случай, — бросила она, уже убегая будить детей.

Кали неуклюже засунула пистолет за пояс и тоже поспешила к ближайшей комнате. Открыла дверь, включила свет и обнаружила спящего в кровати Ника. Подросток поднял голову и, еще полусонный, но уже чем-то смущенный, посмотрел на нее.

— Вставай, Ник, — сказала она. — Быстро. Очень быстро.

— Что случилось? — пробормотал мальчик.

— Пожалуйста, Ник! Просто встань и выйди в коридор.

Не дожидаясь ответа, она подбежала к следующей двери и повторила процедуру. Через пять минут все шестнадцать учеников уже направлялись в сторону кафетерия.