Возмездие

Второй человек в Проповедническом отряде, член Верховного Совета, тот, кто решает судьбы квинтиллионов разумных, смотрел в глаза двадцатилетней девчонки и не мог подобрать слов. Неужели он слишком избаловал эту химеру?

В очередной раз вздохнув, седьмой сел за стол, жестом пригласив приёмную дочь сесть напротив.

— Давай начистоту. Тебя беспокоит судьба акулин, меня — тоже, однако… я не всесилен. Будь я единственным дзе во вселенной, клянусь, сжёг бы империю дотла, посмей они хоть пальцем вас тронуть.

Мягкий тон и добрый взгляд Протея плавил броню, которой Хокори окружила своё сердце. Она ничего не могла поделать. Порой, магия чувств сильнее любых чар.

— Пойми, у меня есть начальство. Подняв руку на разумную расу, я буду серьёзно наказан. То же касается и тебя: будешь упрямиться, акулин объявят биологическим оружием и уничтожат.

Седьмой откинулся в кресле и закурил. Девушка не знала, куда деть глаза. Чувства бурлили в ней, противореча одно другому. Несколько минут стояла оглушающая тишина, пока Хокори не прокусила губу. Острые треугольные зубы пробили драконью кожу. По подбородку девушки потекли струйки крови.

— Прости… за всё. Ты прав, я только мешаю ро́дным своими выходками… Мне… лучше уйти. — Акула сплюнула на ладонь выпавший зуб.

Знакомая история: Протей отчитывает её за очередной рейд, и она в слезах убегает из деревни. Так было бесчисленное количество раз. Звучит по-детски, но на самом деле — всё хуже, чем кажется. Бунтари обычно сами возвращаются, когда их запал иссякает. Хокори же каждый раз приходилось искать с помощью орбитальных спутников и силой приводить обратно.

Всему виной событие многолетней давности. Девушка была популярна среди юных акул за свой сильный и открытый характер. Дети за ней хвостом ходили, пока… не случилось то, что племя по сей день не может ей простить.

Седьмой прочил падчерице другую судьбу. Она — его первый удачный экземпляр. Идеальный баланс крови дракона, акулы и человека, ровно треть от каждого предка. Протей собирался назначить её главной жрицей и матерью совершенной расы, которая превзойдёт даже дзе.

К великому сожалению звёздного странника, беда пришла раньше и ему пришлось сделать жрицей её младшую сестру, Хомарико. Ведомая волей создателя, та смягчила приговор, сменив изгнание поркой. С той поры спина Хокори изуродована глубокими шрамами, а сама девушка держится от сородичей особняком. Бунтарский характер сыграл с ней злую шутку.

В омуте злобы и ненависти, испепеляемая взглядами других акули́н, Хокори смогла найти приют лишь в доброй душе Протея. Зная это, он не мог на неё давить, всё надо было сделать мягко.

— Астра, подслушивать нехорошо! — Седьмой хлопнул ладонями по столу, стараясь разорвать неприятную атмосферу.

Скрипнула дверь, на пороге появилась Росса. Девочка выглядела сконфуженной, она никак не ожидала нарваться на «семейную сцену». Переведя взгляд с Протея на акулу, волшебница протянула последней платок:

— Возьми, у тебя… кровь на подбородке.

— Спасибо, — потухшим голосом произнесла Хокори.

— Может, я позже зайду?

— Нет-нет, проходи.

Дзе подскочил, силой усадив гостью на свободный стул.

— Рыбка моя, эта девочка — решение всех наших проблем. — Седьмой лихо подмигнул подопечной.

— Что ты задумал? — нахмурилась Астра.

— Твоя миссия примирить все разумные расы планеты, правильно? Как насчёт сильной и верной спутницы?

От слов создателя, глаза Хокори расширились.

— Прости, вынуждена отказаться. Я работаю одна.

— А если это будет моя просьба? В долгу не останусь, — заискивающе спросил Протей.

— А толку-то? Ангелы связаны обязательствами по рукам и ногам. Пользы от вас, как от козла молока, а простую благодарность на краюху не намажешь, — сказала девочка, чувствуя, как с каждым словом пальцы седьмого всё сильнее впиваются в плечи.

Вздохнув, дзе вернулся за свой стол и засмолил очередную сигарету.

— Чё пришла-то?

Презрительный взгляд Протея вернул Россу в Лампару быстрее любого телепорта. Взрослые из её мирянского прошлого вели себя точно так же. Пока волшебница была «удобна» — улыбались и льстили, но стоило ей показать собственное мнение…

— Попрощаться хотела. Буду искать способ вернуться в империю.

— Возникнут вопросы, звони Энтинусу. Уж его-то законы волнуют в последнюю очередь, — бросил в спину Астре седьмой.

— Зво…нить? — обернулась девочка. Благодаря урокам Эфии это слово ей было знакомо.

— Ага, — дзе постучал пальцем по экрану своего терминала.

— И ты молчал, Железка⁈ — вспыхнула волшебница.

— Не было прецедента, офицер. К тому же, подпространственный канал связи — не шутка для вашей неокрепшей души.

— Вот тебе и пригодился старина Протей, да? — седьмой вразвалочку подошёл к Россе. — Подержи моё пиво.

Вручив Астре ледяную банку, звёздный странник обратился к Эфии:

— Экранированный канал связи. Авторизация — Протей Дзе, адресат — Энтинус Дзе.

— «Они взяли название расы в качестве фамилий? Почему тогда я Андропонианская?» — подумала девочка.