Возмездие

В воздухе развернулся голографический экран с надписью: «Ожидайте ответа». После трёх гудков послышался щелчок и появилось изображение. Верховный сидел за столом, сосредоточенно тыкая пальцами по сменяющим друг друга экранам. На нём был парадный доспех и очки в тонкой золотой оправе.

— Что-то случилось, Протей? Ты же знаешь, я ненавижу звонки, — нетерпеливо произнёс Главнокомандующий.

— Твоя ученица случилась.

Памятным движением Энтинус поднял брови и посмотрел в окно связи. Их с Астрой взгляды встретились.

* * *

Астра:

Похоже, за Хокори скрывается куда большая тайна, чем показалось в начале. Она — большая молодец, хорошо держится. Меня не радует мысль, что корабли рыбаков, честных тружеников, атакуют химеры, однако обязана подчеркнуть: стойкость Селёдки — достойна уважения.

Ага, думала быстренько попрощаюсь и уйду, а сама ухом к стене прилипла. К сожалению, весь разговор не получилось подслушать, меня заметили. Или это Эфия меня сдал? Хм, всё возможно. Позже устрою Железке скандал. На всякий случай, пусть не расслабляется.

Атмосфера внутри стояла гаденькая. Хокори почти плакала, Протей тоже весь на иголках сидел. Из того, что я услышала, этот дед совсем не понимает чувств подопечной.

Дальше хуже. Седьмой решил спихнуть рыбину мне, выкинуть, считай. Вот уж дудки! Для профессора мои спутники — разменная монета. Алера погибла, Норенс болт грудью поймал… Пусть мы с Селёдкой знакомы недавно, я не желаю ей смерти.

Стоило мне отказаться, как меня попытались купить. Оказалось, Эфия — это ещё и средство связи!

— Привет, Астра, рад тебя видеть, — Улыбнулся Энтинус, хлопая глазами. — Как проходит твоё обучение?

Мне кажется, или он совсем не чувствует вины?

— Выше всяческих похвал. — Я постаралась вложить в слова всю накопленную обиду. — Железка издевается, за мной гоняется церковь, на голову льются потроха… Избавь меня от необходимости в подробностях описывать все «прелести» одиночества… Тебе ведь плевать.

Наставник отвёл взгляд. Неужели стыдно? Правильно, стыдись.

Мой выпад в сторону учителя заставил Хокори отвернуться. Её шокировало моё великолепие? Протей же среагировал… никак. Я думала, он вступится за своего командира. Забрав у меня, наконец, банку, седьмой лишь наблюдал, безразлично потягивая пиво.

— Астра, поверь… твои успехи…

— Ага, да, рассказывай, худший учитель. Единственное, что тебе может быть интересно — подсматривать через Эфию, как я принимаю ванну!

Протей покатился со смеху, а Энтинус прикрыл лицо рукой. Мои щёки чуть не треснули от напряжения. Хотелось последовать примеру седьмого и заржать во весь голос.

— В тебе говорит обида…

— Именно, я зла и обижена! Ты бросил меня одну на растерзание аборигенам! Скажешь, я сама это решила? Соглашусь, однако, мне всего тринадцать, забыл⁈ Нашёл, кого слушать, дылда тысячелетняя! Уж не знаю, как ты собираешься грехи замаливать. Можешь начать с извинений.

— Ты права, прости. Раз взялся учить — грешно отказываться.

Он… и правда извинился⁈ Вы видели⁈ Сам Верховный Главнокомандующий извиняется перед юной и прекрасной волшебницей! Я сплю?

— Наставник, бросивший подопечного — подлец, но… — учитель поджал губы, подбирая слова. — Боюсь, над Андропонией вновь сгустились тучи. Чёрные тучи, разогнать которые мне может оказаться не под силу. Ты воистину талантлива. Пропустить твоё становление — уже наказание. Ещё раз прими мои глубочайшие извинения.

Эй! Я что, краснею⁈ Вот гад, умеет польстить леди!

— Ладно, хех, так и быть, прощу на этот раз.

— Спасибо, дорогая, удачи тебе.

Связь прервалась, окно погасло.

— Что же, за сим позвольте откланяться, — я кивнула Протею, благодаря того за потраченную ману.

— Послушай, А…стра! — Хокори сделала шаг вперёд. Девушка нервничала и излишне повысила голос.

— Смогла-таки выучить моё имя? Славно. — Мои губы растянулись в улыбке.

— Я знаю, как быстро попасть в империю. Скажу, если… если возьмёшь меня с собой!

— Пытаешься угодить папочке? Похвально, но ты в курсе, что все мои прошлые спутники мертвы? — Пришлось приврать.

— Я не боюсь смерти! — гордо заявила акулина. — Среди родных мне не место, поэтому… я всё равно уйду и…

— Совет на будущее: продумывай слова заранее, люди не любят, когда собеседник запинается. — Я обречённо покачала головой. — Мне кажется, или мной, как марионеткой вертит некий фатум? Ладно, горемыка, так и быть, раз такая бесстрашная, идём. Главное — не жалуйся потом, я тебя предупредила.

Задрав носик, я с важным видом пошла к выходу. Хокори собиралась последовать за мной, но Протей её остановил:

— Рыбка моя, задержись, нужно кое-что сделать.

* * *

Астра:

Мне вредно общаться с ангелами. Сама их суть искажает реальность, делая все мои планы несущественными. Обещала же, что буду путешествовать одна… Дико бесит!

Из бунгало донеслась едва заметная волна магии. Думаю, всем понятно, что дом Протея сложнее, чем выглядит. Мощнейший барьер скрадывает чары и ауру. Седьмой не просто так постоянно сидит внутри: само его присутствие может спровоцировать появление красного кошмара. Эх, вот бы в Лампаре…