Возмездие

[Эфия! Протей может открыть портал между своим бунгало и лачугой Энтинуса в северном лесу?]

И как я раньше не додумалась⁈

[Без подпитки мана-реактор в домике Верховного перестал функционировать. Система обесточена.]

— Ясно…

Расстроиться я не успела. Двери распахнулись и на меня, запнувшись о свои же ноги, упала Хокори. Благодаря профессору, моей реакции цирковой акробат позавидует. Я резко развернулась, и акула легла в мои усиленные магией руки. Хо-хо, рыцарь в сияющих доспехах прибыл!

— Эм, Селёдка? Почему ты… больше не Селёдка?

Глаза мне врут? Нет-нет, это та самая рыбина, магическое чутьё не обманешь, но… Она утратила все части химеры: чешую, хвост, когти… От неё одна «человека» осталась.

— Отец решил, что в мире людей надо быть… Пусти!

Дрожа всем телом, девушка попыталась вырваться. Куда уж ей. Вместе с прошлым обликом акула потеряла все мышцы. Стучит по моей груди кулачками. Миленько.

Решив не издеваться над спутницей, я помогла ей встать. Хм, без акуло-драконьих финтифлюшек Хокори похорошела. Стала чуть ниже ростом, коротко стриженные синие волосы обратились толстой тёмно-каштановой косой, а глаза отливают зеленью. Её бы приодеть и можно на бал!

Мои «сияющие доспехи» тоже поизносились. Костюм жокея, в котором я покинула замок дяди, весь в заплатках и пятнах. Переоденусь, как выпадет шанс.

— Не помогай мне больше. Для воина подобная забота ни к чему, — нарочито отряхиваясь, проворчала Селёдка.

Выпятив губы, я упёрла руки в бока. Опять она ведёт себя… Я тоже нагрубила Энтинусу, когда тот меня за шкирку поймал. Всё лицо бы в кровь разбила о мостовую, если бы не он. Учитель чувствовал себя так же? Какой ужас!

— Чего надулась? Дай к телу привыкнуть, — продолжала оправдываться Хокори, поправляя спадающий с плеча ворот.

«Ты еле на ногах стоишь, девчонка! В охваченных поветрием деревнях люди здоровее выглядят. Заткнись и прими помощь! Так и быть, подставлю тебе плечо», — сказала бы прежняя я, но нынешняя — промолчит. Теперь у меня есть понимание, что слова в подобных ситуациях — избыточны.

* * *

Астра:

— Ну, рассказывай, как в Лампару добраться, — потребовала я.

— Попрошу прабабушку нас отвезти, но прежде ко мне зайдём. Нужно поесть и хорошенько выспаться. Путь не близкий.

У меня с утра маковой росинки во рту не было. Живот заурчал, соглашаясь с планом рыбины. Кивнув, я последовала за ней в лес.

Гулко кричали птицы, мошкара сновала перед носом, норовя залезть в глаза. Меж стеблей бамбука пробивались жгучие лучи солнца, завихряя раскалённый воздух. Тропа шла вверх, покрывало из опавших листьев и веток хрустело под ногами.

Спустя час я почувствовала тонкий кислый запах. Хокори тяжело дышала, её туника потемнела от пота, но она продолжала шагать.

— Деревня осталась внизу. Ты не заблудилась?

— Иди молча… прошу.

Мою температуру поддерживает Эфия, а мышцы — усилены маной. Селёдка же…

[Профессор, проверь-ка её.]

[Учитывая такие симптомы, как раздражительность, повышенная температура и учащённое сердцебиение, это, без сомнения, тепловой удар.]

Что же, понятно, нужно помочь, хочет она того или нет. Седьмой меня живьём съест, если с рыбиной что-то случится. Не успела я рта раскрыть, Хокори запнулась… Вот же ж!

В боевом режиме и под ускорением сознания я сделала два шага вперёд, развернулась, присела и подставила руки. Мои движения такие плавные! Потрясающе!

Акула была вся бледная, из носа шла кровь, глаза остекленели. Смотреть страшно. Самое обидное — эта заноза, как очнётся, опять бухтеть начнёт. Эх, делать нечего… Энтинус ей бы помог.

[Эфия, переведи все поддерживающие меня системы на неё!]

[Выполнено.]

Жара и влажность впились в меня. Ой-ой, здесь всегда было так душно? Я чуть не задохнулась.

[Рекомендую поддерживать температуру пациента на этом уровне в течение часа.]

[Шутишь⁈ Сварюсь же! Проклятье…]

Что там говорил Железка? Первый симптом — раздражительность? Ладно, потерплю, не бросать же её. Самой бы в обморок не упасть.

Вокруг не было ни одной полноценной тени. Плешивый лес какой-то. Прислонив Хокори к толстому стеблю, я соорудила для неё шалашик. Бухнувшись на пятую точку, я страдальчески выдохнула. Мало того, что солнце жалит, так ещё и душа начала нагреваться, от помощи «ближнему своему».

[Ну-с, рассказывай, Железка.]

Хоть на разговор отвлекусь.

[Уймите гнев, офицер. Создавая новое вместилище для подопечной, Протей не допустил ошибок.]

[А чего оно слабое такое? Мы шли-то всего-ничего.]

[По себе судите? Зря. Вы давно превзошли простых смертных. Более того, её тело вовсе не слабое, просто новое. Всё, включая нервную систему — ещё не прошло обкатку.]

[Хокори вон какой была, два на два метра, а теперь…]

Я стёрла со лба увесистые капли пота. Мне срочно нужна ванна.

[Седьмой добротно простимулировал мышцы, однако девушка должна привыкнуть к вместилищу, а оно, в свою очередь — адаптироваться к хозяйке. У неё раньше хвост был, с вас размером. Чудо, что она вообще ходит.]

Под убаюкивающее ворчание профессора я задремала. Сон от кусачей жары вышел рваным, виски пульсировали. Туго без магии.

— Г-где я? — подала голос спутница, стараясь прийти в себя.