Возмездие

— Ух, славная похлёбка у меня вышла! — выдохнула акула, повалившись на землю с полным животом.

«У тебя», ага. Сказать бы рыбине пару ласковых… всё за неё сделала… но потом… Грегор такой мягкий… Мррр…

— Офицер Росса… — прорвался сквозь негу жужжащий голос Норенса.

Нет уж, спа-а-ать…

— Проснись… слышишь меня…

— Уй…ди, — отмахнулась я от назойливой мухи.

— Ты обещала связаться с Энтинусом! — Юнец принялся меня трясти.

Молнией его что ли шваркнуть? Я ведь могу. Мяско с бульончиком обращаются маной в моём животике. Сил достаточно.

[Завтра, всё завтра.] — Передать мысли оказалось проще, чем рот открыть.

— Нас преследуют! Утром придётся рвать когти! — взмолился сын Запада.

Да кто в лес за грешницей сунется⁈ Здесь — моя территория, «земля, пропитанная злом», химеры бродят. Отвадить зверьё волшебное можно двумя способами: скрыть ману, чего имперцы не умеют, или получить особую метку от орбитальной сети спутников. Своим «барашкам» штампики я проставила, а вот остальным — не поздоровится.

Объяснять всё это мирянину ох, как лень, поэтому пришлось побороть сон и подняться.

— Эфия, связь с Верховным, вызывает Астра Андропонианская, — приложив пальцы к пульсирующим вискам, потребовала я.

— Ожидайте, соединяю.

Перед нами развернулся голографический экран, пошли гудки. Паренёк и лисица удивлённо раскрыли рты. Дозвон шёл долго, и я уже хотела сбросить, слишком уж много эта функция жрёт маны, когда:

— Слушаю, дорогая, — мне ответили.

Наставник стоял в тесной комнате, у каких-то полок. Сверху тускло горела одинокая лампочка. Неужели спрятался от подчинённых, чтобы со мной поболтать? Выглядел он уставшим. Странно, разве сила души не должна поддерживать его бодрым и бойким перманентно?

— Здравствуй, — я коротко кивнула.

Вот же ж… Звоню повелителю всех дзе, а причину придумать забыла! Если скажу, что всё ради Норенса — выброшу свою честь в канаву.

— Ты чего-то хотела? — учитель не выдержал паузы.

— Д-да… именно. Ты говорил, что в Лофосе готовят оружие массового поражения. Подскажешь, где именно?

Энтинус вопросительно поднял брови:

— Ранг офицера даёт тебе право пользоваться нашими спутниками. Просканировать столицу вдоль и поперёк гораздо дешевле, чем звонить в другой конец рукава галактики.

Заметив, что у меня дрожат колени от напряжения, Главнокомандующий провёл пальцами по экрану своего терминала, взяв «оплату» звонка на себя. Фух, думала, сломаюсь.

— Понятно всё с тобой! Совсем не рад меня видеть, да? — Избавившись от тяжкой ноши, я «встала в позу».

— Кхм… конечно рад. Вижу, ты надела доспех, как он тебе?

— Что я могу сказать… Очень удобный, красивый… раздавит меня, если батарея сядет… Чудо чудное!

Верховный нахмурился. Ждал дифирамбов в свою честь? Ха!

— Астра…

— Не «Астрай», мне тут! Нормальный костюм мог прислать⁈

— Гонорар тоже костюм получать будет? — Энтинус скрестил руки на груди.

— То есть?

— Эта миссия — проверка твоих способностей. В полноценной экзоброне любой неофит…

— Я офицер!

— Рад, что ты помнишь. Прояви твёрдость духа и силу воли, докажи, что достойна носить Эфию.

— До сих пор не веришь в меня?

— Знание не требует веры. — Наставник разочарованно покачал головой. — Я знаю, ты справишься, усердием и бесконечным упрямством пробьёшь путь к победе. Иного не рассматриваю.

Вот блин! Кончики ушей краснеть начинают! Гад! Нечего пялиться на меня такими честными глазами!

— Тут это… Норенс с тобой поговорить хотел… — Я прикрыла лицо платочком и отвернулась.

Юнец поспешил преклонить колено:

— Ваше Императорское Величество, господин, дозвольте…

— Встань, — поморщился Верховный.

Сын Запада поднялся раньше, чем приказ достиг его мозга, распрямился, словно туго сжатая пружина. Со стороны показалось, что Энтинус использовал «Приказ». На деле же, парнишкой управлял страх.

— Говори кратко и по делу, без словоблудия. Обращения на «вы», будет достаточно, — строго добавил наставник. Угу, это со мной он такой мягкий. Другим спуску не даст, особенно мужчинам.

— Позвольте мне стать дзе!

— Позволяю, становись. Это всё?

— Эм, но… я вряд ли смогу… сам.

— Так тебе помощь нужна? С этого бы и начинал. — Лицо учителя оставалось беспристрастным, однако его глаза смеялись.

— Д-да, пожалуйста… посодействуйте, если… возможно.

Норенс прищурился, как перед пощёчиной.

— Хм, ближайший к тебе офицер… — Главком посмотрел на свой терминал, а затем на меня.

— Нет, нет-нет-нет! Ни за какие коврижки, слышишь! — запротестовала я.

— Я ещё ничего не сказал. — Губы наставника растянулись в улыбке, обнажив зубы.

— Заставишь меня его учить, клянусь, я… — Придумать подходящую, а главное, реалистичную кару, не вышло.

— Как насчёт книги? — с удовольствием разглядывая мою перекошенную гневом физиономию, предложил Энтинус.

— Благодарю от всей души, — сын Запада сдержанно поклонился.

— Передам Астре энергию на репликацию. Учись, выполняй упражнения, развивайся. Эфия будет приглядывать за твоим прогрессом с орбиты. Как достигнешь должного уровня он создаст тикет на обучение.

— Главком! — Селёдка помахала Верховному. — Можно и мне книжку?