Возмездие

Путешествие — это здорово, а когда оно сдобрено хорошей долей приключений — вообще сказка. Будет, что внукам у камина рассказывать. Однако, даже самый весёлый путь — пытка, без тёплой ванны и отдыха в мягкой постельке. Придя к такому умозаключению, я решила пересесть с Грегора в просторный, уютный дилижанс со всеми удобствами. Естественно, для этого были нужны деньги, и немалые. Благо если по дороге к Митрии сделаем крюк, сможем посетить самый богатый город после столицы — Хою.

Хоя раскинулся на северо-западе Лампары, среди долин, испещрённых множеством рек. Бурные воды приносят с гор золотой песок, а иногда и целые самородки! Привлечённые лёгкой наживой, в город стекаются всевозможные охотники за удачей.

Я-то уж знаю, откуда такое богатство берётся: видела подземную столицу гномов. «Табуретки», при всей свой жадности, оказались весьма расточительны, раз сливают в реки столько добра.

Смешно, да? Имперцы ощетинились копьями, очертили свои границы волшебством, лишь бы не дать «чуждому, иномирному злу» погубить их души. Утонув в эскапизме, они построили храмы из отходов металлургии столь ненавистных им нелюдей, до исступления бьют челом, поклоняясь выдуманному Божеству. Моя задача вывести бедолаг из «комы».

Благодаря Эфии я легко найду самые лакомые кусочки золота, а может, и чего подороже. «С полным кошельком и брюхо набито», как говорится. Главное — остерегаться церкви или хуже того — бандитов. «Святых отцов» и в толпе заметить проще, и методы у них топорные, а вот головорезы… Зазеваемся — какой-нибудь Норенс обязательно получит ножом под ребро…

Грегор вёз меня сквозь бескрайнее море деревьев. Хокори и остальные шли позади. Акула сосредоточенно листала букварь. Она постоянно что-то жевала, из-за чего все страницы были уляпаны жиром. Увидел бы это безобразие библиотекарь Академии, старичка бы удар хватил. Сын Запада с лисичкой пытались постичь «Теорию магии». Вернее, это парнишка пытался, громко объясняя лесной красавице всё, что умудрился понять. Такую чушь порой нёс… я чуть ли с дракона не падала.

[Разрешите нескромный вопрос, офицер], — решил разбавить мои мысли профессор.

[У тебя бывают другие?]

[Понимаю, ситуация деликатная, однако мне, для построения дальнейшей стратегии, недостаёт одной детали.]

[Норенс?]

Угадать, о чём Железка хочет поболтать — проще простого. Вечно он мнётся, когда речь об эмоциях заходит.

[Вы на редкость прозорливая носительница. Будьте добры, просветите: юный рыцарь правда не подходит вам в пару?]

Я вздохнула. Пора исполнять обещание и всё доходчиво объяснять.

[Я похожа на дуру? Вроде, нет. Точно, нет. Любовь — последняя вещь, с которой можно играть. Задумайся ты хоть на секунду, понял бы: я никогда не стану корчить из себя невесть что, отталкивая того, в кого влюбилась. Мне бы… наоборот хотелось, чтобы такой человек был рядом.]

Грегор, почувствовав моё негодование, угрожающе рыкнул.

[Прошу прощения, вероятно мой вопрос прозвучал грубо.]

[Грубо? Скорее бестактно. Желай я этого человека, он уже был бы моим до последнего волоска. Ну, знаешь, домик на острове, трое детей, счастливая старость…]

[Офицер?]

[Кхм, так о чём это я? Ах, да, вот, слушай, объясняю: с мужчиной, который тебе неинтересен, нельзя себя вести по-хорошему. Запрещено, я бы сказала. Дело в том, что у мужчин есть особым образом загнутая извилина. Она заставляет их думать, будто любая девушка, которая им хоть раз улыбнулась — по уши в них влюблена.]

[Слова Берты Вервандланг?]

[Ага, вольный пересказ, без шелухи. Пойми, я не хочу разрушать Норенсу жизнь, не хочу тянуть за собой, обрекать на вечность в одиночестве.]

[Логично, полностью вас поддерживаю, однако мои расчёты подсказывают, что без боя он не сдастся.]

[Самое больное место у мужчин — самолюбие. Буду бить по нему, пока не отступится. Жалость сейчас обернётся жестокостью в будущем. А всё из-за того, что он просто не мой тип? Нет уж, дудки.]

Закончив тираду, я облегчённо выдохнула. Говорить с компьютером было легко, в отличие от мирян, он понимал меня с полуслова.

* * *

Астра:

Я спешилась. Через пару часов покажется Хоя и Грегору вновь придётся быть «хорошим мальчиком», пусть пока порезвится. Да и мне разминка не повредит. Стоило разорвать телепатическую связь, дракон скрылся в подлеске — только его и видели.

— Слушай! — Рыбина положила руку мне на плечо. — А научи тому фокусу, ну, от которого самец пострадал.

Я оглядела спутницу с ног до головы. Её источник души находился под диафрагмой, почти, как у меня. Одна ошибка — смерть.

— Читать научись для начала. Волшебство — территория интеллекта, а не мускулов, — попыталась отмахнуться я.

— Хах, ишь, как плавники растопырила! Сильнейшую из себя строишь?

— Не строю, являюсь. Пусть Протей и подарил тебе идеальное тело, с пустой головой мои чары не побороть.

— С магией каждый может. Давай, как в прошлый раз: голышом, да на кулаках!

Кх! Болтун — находка для врага! Дико бесит!

— Они не сильно на подруг похожи, да? Скорее, соперницы, — шепнул Норенс на ухо Алере. Рыжая кивнула.