Возмездие

Норенс тоже «радует». Нет, с монстрами он не воюет, его проблема серьёзней. Как бы поточнее выразиться… Я же всё-таки врач, поэтому поставлю диагноз: пациент страдает от навязчивых идей в терминальной стадии. Слово «хватит» — для него пустой звук. Тренировался по книжке, что ему Верховный подарил, и помер бы, кабы не ваша покорная слуга.

Случилось это во время очередного привала. Сидим мы, значит-с, у костра, перебинтованная Селёдка угрюмо жуёт кусок мяса, Алера на четвереньках за своим хвостом носится и тут… до нас долетели эхо магии и крик. Зря мальчишка постеснялся тренироваться при всех, может, и спасла бы.

Что он делал? То же, что и я в домике Энтинуса: ману в источнике души собирал и удерживал. Не удержал.

Думаете, я подскочила и на полусогнутых рванула к нему? Ха, как бы не так! Глупость должна «вознаграждаться». На его руке нет терминала, значит я ему ничем не обязана. К Норенсу метнулась лиса, принесла идиота и давай скулить.

— П…получается, — кашляя кровью, прохрипел сын Запада, лёжа у моих ног.

— Угум, вижу, — неодобрительно цыкнула я, опускаясь перед пациентом на корточки. — Больно?

— С-словами, не передать… — усмехнулся юнец.

Источник у мальчишки находился диаметрально противоположно сердцу, внутри правого лёгкого. Выйдя из-под контроля, мана потекла в правую руку. Кожа от плеча до запястья вздулась, как тесто, потемнела, сквозь поры проступила кровь.

Норенсу сильно повезло. Я серьёзно! Его раны не смертельны. Подайся энергия влево, могла лопнуть аорта, тогда бы точно с Создателем встретился.

— Выполнять сложные упражнения надобно исключительно под присмотром опытного наставника, — тоном настоящей бонны произнесла я.

— Я… кх… смогу… справлюсь…

Произошедшее — целиком и полностью моя вина: я ленюсь рассказывать и объяснять. Надо бросать дурные привычки, становиться лучше. Кто просветит дремучих, если не я? Но сначала:

— Лежи, бедолага, не двигайся. — Мои руки вспыхнули зеленью.

— Я думал, магия проще…

— Куда тебе думать, дубина… Впредь десять раз переспросишь, покуда дело касается волшебства, договорились?

— Да…

— Теперь поговорим о дуэлях, слушай внимательно. Вызов на бой бросает девушка, для этого она… мастерит специальный камушек…

— Вот такой, — Хокори указала на своё «украшение».

— Сделать камушек девушка может лишь сгорая от любви. Правила магии. Стукнуть её по голове дубинкой и утащить в свою пещеру — не получится. Усвоил?

Хи-хи, рожу юнца надо было видеть! Осознал-таки?

— А я, значит… тебе совсем не нравлюсь?

— Ни капельки.

— Ты говорила, что дзе способны менять облик. Я… кхе-кхе, когда прилечу на Андропонию, стану таким, каким захочешь!

— В том-то и беда, — я пожала плечами. — Мне нужен мужчина, а не мягкий пластилин, без воли и мнения. Заботиться о партнёре — хорошо, стать игрушкой в его руках — отвратительно.

— То, что я терплю твои выходки, не делает меня слабаком! Отнюдь…

Я легонько коснулась пальцами лба Норенса. Он закатил глаза и уснул.

— Утро вечера мудренее.

* * *

Астра:

Сын Запада с кислой миной сидел у костра. Его раны зажили, но возвращаться к магическим практикам он не спешил. Дыхание смерти — лучший учитель, уж я-то знаю. В руках паренёк сжимал созданную мной брошюрку: «Принципы небесной твердыни», на которой были расписаны постулаты бело-золотого города. Юнец хмурился, местами даже сопел и в итоге взорвался:

— Лицемерные эгоисты! Дзе — не ангелы, а кучка наёмников!

Я вопросительно подняла бровь, а Селёдка неодобрительно фыркнула.

— Весь этот текст — ересь, плевок в лицо Господу! Здесь ни о защите слабых, ни о помощи страждущим слова не сказано! Пригоршня внутренних правил и блага, блага, блага!

— А какими, по-твоему, мы должны быть?

— Рыцарями света, образчиком добра и порядка! Будь я так же силён…

— «Ты бы»? — Я посмотрела на Норенса поверх сплетённых пальцев.

— Оберегал бы всех и каждого! Сила для того и нужна!

— Всё сущее стремится к равновесию, всегда. Добро порождает зло и наоборот. На Андропонии говорят: «Создавая цветущий рай, Всевышний неизбежно открывает врата адской бездны».

— Попроще можно для «дубины»? — Сын Запада взглянул на меня исподлобья. Он понимал, что я вот-вот разрушу мирок, живущий в его фантазии. Чувствовала себя так же, когда познакомилась с Энтинусом.

— Ты рубишь деревья, чтобы построить дом, убиваешь, защищая близких. За каждым благим поступком кроется зло.

— «У всего есть цена»?

— Именно. Что же касается дзе… «Силой добра» они никогда не были. Создатель призвал смертных на войну с тьмой. По Его воле жители целой планеты презрели свою человечность, обратились в карающий меч. Ради призрачного шанса одолеть Зло, сохранить жизнь во вселенной. Их жертве нет описания на языке смертных. То, что после победы звёздные странники поддерживают мир меж звёзд — скорее прихоть. Они ничем никому не обязаны.

— Тебя заманили свободой?

Я отрицательно покачала головой.

— Скорее силой подкупили. Откуда мне тогда было знать, друг Эфия или демон, явившийся за моей душой. Я подбросила монетку, поставив на кон всё, в отчаянном порыве побороть судьбу, и удача мне улыбнулась.

16. Крещение огнем

Астра: