Возмездие богов

– Я не понимаю тебя, – прозвучал голос Селены. Она была в гневе. – Я бы сделала для Ната все. Как ты можешь ставить Сирион превыше него? – Слова Селены эхом разнеслись по террасе и прозвучали для Селесты, как обвинение.

Небесная Дочь смогла лишь печально покачать головой. Она так отличалась от Селены. У них не было абсолютно ничего общего.

– Я тебя тоже мало понимаю. Меня призвали стать жрицей, и для меня на первом месте всегда было, есть и будет благополучие этой страны. Так меня воспитывали. – И Селеста не хотела в этом ничего менять. Тот, кто был призван стать Божьим ребенком, представителем Богов на земле, больше не мог ставить свое личное счастье превыше всего, для него важнее было счастье собственной страны и народа. И для Селесты это всегда было в порядке вещей. До тех пор, пока от нее не потребовали принять участие в этом шоу со свадьбой. Это претило ее натуре, и Селеста даже подумывала о том, чтобы уехать из Самары. Но ее чувство долга победило. И сегодня оно было еще сильнее, благодаря тому, что его поддерживала убежденность жрицы. Несмотря на то, что с ней случилось нечто настолько индивидуальное и эгоистичное, как великая любовь.

– Не делай себя важнее, чем ты есть. Все просто: ты не любишь его так, как люблю его я, – прошипела Селена.

Эти слова Дочь Неба однажды уже слышала из уст Дочери Луны. Тогда Селеста поверила ей. Но сегодня она знала лучше. Теперь она с уверенностью могла заявить, что любит Натаниэля. Своим, особым образом.

– Ты права, – призналась она Селене. – Но только то, что я люблю его иначе, чем ты, не значит, что я не люблю его так сильно, насколько это для меня возможно.

Любовь Селесты не была такой безоговорочной, как любовь Селены. Но она была настоящей. Жрица Самары научилась любить Натаниэля: его личность, его существо, всего его таким, каким он был. А это стоило гораздо большего.

– Ты хоть знаешь, что такое любовь? – Поднялся ветер. Его порыв взметнул черные волосы Селены.

В ответ на этот вопрос Селесте оставалось только рассмеяться.

– Раньше бы я наверняка ответила на этот вопрос словом «нет». Но только не теперь. Но теперь уже нет. Все, что я ассоциирую с любовью, связано с Натом. – До этого Селесте была ведома только любовь к своей семье и немногим друзьям. Нат научил ее доверять другим и впускать их в свое сердце. Но прежде всего он научил ее любить.

Глаза Дочери Луны превратились в узенькие щелочки.

– По крайней мере в этом мы единодушны.

Селеста рывком вскинула голову.

– Нет, это не так! – решительно возразила она. Даже если обе они любили Ната, единодушия между ними не будет никогда.

– Я бы никогда не зашла так далеко, как ты. Я бы не стала никем жертвовать ради этой любви. Насколько бы сильным ни было мое чувство, существуют границы, которые я никогда не переступлю.

В этом она была уверена. Кроме того, Селеста была твердо убеждена, что и Натаниэль разделяет эту точку зрения. Они оба были рациональными людьми и не гонялись за мечтами и фантазиями, подобно Селене.

Селена фыркнула.

– Значит, ты не хочешь быть с ним так сильно, как этого хочу я. Для меня нет никаких границ тогда, когда дело касается Натаниэля. – Любовью к Натаниэлю Селена фактически оправдывала все свои поступки.

– Но они должны быть, – сказала Селеста, качая головой. – Твоя любовь к нему вот-вот сведет всю страну в пропасть. – А это было неправильно, как ни крути.

– Он – все, чего я когда-либо хотела, и все, чего хочу, – порывисто, с вызовом возразила Селена, подходя на несколько шагов ближе. – Он – мой приз. И я готова сделать все, чтобы выиграть его.

Селена вертела в руках нож, вновь устремив взор вдаль, так, словно мыслями была где-то совершенно далеко.

Ошеломленная, Селеста уставилась на нее с отвращением.

– На твоих руках – кровь невинных людей. Неужели это того стоит? Ты и в самом деле думаешь, что будешь счастлива, зная это, даже если сможешь завоевать Ната? – Она не могла поверить, что для достижения своих целей Селена была готова так хладнокровно идти по трупам. Стоило признать, Селеста верила, что Дочь Луны способна на многое. Но о том, что в ней кроется такая пропасть, даже не подозревала.

– Он стоит всего этого. Я дам ему все, что смогу предложить. Сделаю все, что в моих силах.

Селеста в ужасе покачала головой. В горле у нее образовался ком, который жрица отчаянно пыталась проглотить.

– Он никогда тебе этого не простит. – Голос Селесты почему-то прозвучал хрипло.

Селена повернулась к жрице и теперь молча смотрела на нее. Спокойствие в ее глазах бросило Селесту в дрожь, еще более сильную и холодную, чем гнев, который исходил от жрицы Луны до этого. Дочери Неба внезапно стало страшно.

– Однажды он меня поймет.

Селеста хрипло рассмеялась. Она не могла поверить, что такое действительно может случиться. Видимо, Селена знала Натаниэля не так хорошо, как думала.

– Нет, этого не произойдет. – Король изменился. Со времени своего призвания он вырос над собой. Он никогда не допустит, чтобы страдали невинные.