Возмездие богов

Эспен молча стоял рядом с сестрами и выжидающе смотрел на Селесту. Она чувствовала это всей кожей, но старательно избегала его взгляда. Он предал ее и привел сюда. Даже если собственный план Селесты был именно таков.

– Леди Селеста останется с леди Селеной. О ней мы позаботимся позже. – Голос бывшего телохранителя не допускал возражений. И, к удивлению Селесты, и Айла, и Селена согласно кивнули. Они слушались Эспена?

– Как пожелаешь. – С этими словами Айла бросила на жрицу холодный взгляд, а потом встала рядом с Эспеном и обратила свой ждущий взгляд на армию Теней.

И тогда Селена подняла руки, и ее слуги повиновались этому немому приказу. Они двинулись вперед, следуя за Айлой и Эспеном, которые вели их прямо к друзьям Селесты.

В этот момент на террасу неожиданно вошли два атеиста. Увидев существ, они подбежали к Селене, но та, казалось, даже не заметила их. Она смотрела только на свои тени. Двое охранников, казалось, были напуганы не меньше Селесты. Они смотрели на созданий со смесью отвращения и паники на лицах, их пальцы сомкнулись вокруг рукоятей мечей. А то, что Селеста увидела после, совершенно отняло у нее способность дышать.

Когда один из стражников приблизился к Селене с обнаженным мечом, словно желая защитить ее от Теней, один из монстров с молниеносной скоростью подлетел к нему. Его темные когти схватили мужчину, который едва успел издать сдавленный крик. Селесте не оставалось ничего, кроме как наблюдать, как Тень поглощает атеиста, до тех пор, пока от него ничего не осталось. Там, где только что стоял человек, осталась лишь черная пустота.

Второй атеист скулил от страха. Селена взирала на эту сцену с усмешкой на губах. Селеста же была на грани обморока. Такого ужаса она не испытывала еще никогда. Существам, пожиравшим людей так, будто они были пустым местом, было не место в этом мире. И все же они находились здесь. Во главе с Дочерью Луны.

Селеста беззвучно плакала, глядя вслед армии, которая уходила все дальше и дальше. Ей не хотелось представлять битву, ожидавшую королевских солдат. Можно ли вообще победить концентрированную тьму? Эти существа поглотят солдат королевской армии так же, как и этого атеиста. Так, словно они были ничем.

Ледяной взгляд остановился на Селесте. Взглянув на Дочь Луны, девушка почувствовала, как к ощущению безнадежности, охватившему ее, примешивается неистовый гнев.

– Почему ты это сделала? – дрогнувшим голосом спросила она.

Дочь Луны изогнула бровь:

– Что ты имеешь в виду? – Внезапно она снова стала похожа на невинную и наивную девушку, преследующую свои абсурдные мечты. Но Селена уже не была невинной. Ее душа была запятнана.

Она не могла придумать никаких мотивов, оправдывающих такую жестокость.

Глаза Селены сузились, она вздернула подбородок:

– Отчаяние в твоих глазах является для меня почти достаточной причиной.

Реакцией Селесты на этот ответ было возмущенное фырканье. Она не могла отнестись к этому серьезно. Такого обоснования было недостаточно. Это никоим образом не оправдывало того, что уже произошло, и уж тем более того, что еще случится.

– Почему? – снова выдохнула Селеста сдавленным голосом. – Почему ты так ненавидишь меня? Это только из-за Ната?

Жрица не могла понять, по какой еще причине Селена могла быть настолько слепа, что безоговорочно следовала планам Айлы. Она была чадом Божьим, жрицей. И предавала не только свою страну, но и своих Богов.

Качая головой, Селена медленно шагнула к девушке. В руках она держала узкий нож, который до этого лежал на алтаре.

– Я представляла нашу историю сказкой. – Глаза жрицы Луны устремились в мрачную даль, на глазах появилось мечтательное выражение. – Что, когда мы снова встретимся, все опять будет так, как раньше. Что мы безоговорочно влюбимся друг в друга. Но на этот раз – по-взрослому. – Болезненный смешок сорвался с уст Дочери Луны: теперь своими печальными глазами она смотрела прямо на Селесту. – Мне было очень больно, когда я поняла, что он не влюбится в меня. Но это было ничем по сравнению с той болью, что я испытала, когда увидела, что он влюбился в тебя.

Она выплюнула эти слова Селесте в лицо так, словно это Дочь Неба была виновата во всем, что произошло с тех пор. Селеста с трудом сглотнула ком в горле.

– Нам не дано выбирать, в кого влюбляться. Если бы я знала, что ты делаешь все это только потому, что Нат не отвечает на твои чувства взаимностью, я бы добровольно уступила тебе место.

Как бы сильно она ни любила Натаниэля, никакая любовь не стоила гибели целой страны и людей, которые в ней жили. Не в глазах Селесты.

– Потому что ты ставишь благополучие этой страны выше своего собственного, – сказала Селена, качая головой, словно такое отношение было абсурдным и неправильным. И верно, в этом вопросе у Селесты не было альтернативы.

– Скажи, что я получу от этой любви, если мы оба умрем сегодня? – Пусть королевская армия и прибыла в Солярис, но шансов против воинов из Теней у нее не было никаких. Селеста была убеждена: все они умрут. Будут поглощены этой тьмой.