Возмездие богов

Нат неохотно кивнул, хотя сон был последним, что он сейчас мог себе позволить. Когда ты спишь – ты уязвим. А Нату сейчас никак нельзя было быть уязвимым. В таком состоянии он никого не сможет защитить.

Однако, если Селеста заподозрит что-то неладное, ее любопытство возьмет над ней верх, и жрица разглядит причину его волнений быстрее, чем Нату бы хотелось. Любопытство Рыжей было чертой, которой Нат в этой девушке восхищался не меньше, чем проклинал. Селеста была любознательна, и Натаниэль находил это более чем интригующим, но когда она хотела выяснить что-то, особенно то, что касалось его самого, эта ее черта начинала его до смерти раздражать.

Нат одарил девушку вымученной улыбкой. Его взгляд остановился на девушке, и Натаниэль вдруг почувствовал острую потребность запомнить каждую черту ее лица. Светлую кожу, узкий прямой нос и удивительно полные губы, которые он так любил целовать. Рука короля коснулась вишнево-рыжих волос. Мягкие и шелковистые, они блестели в свете яркого солнца. Нат ощутил нежный аромат цветов миндаля, окутывавший девушку. Любимое масло для ванны Селесты. Где-то под ним скрывался легкий намек на аромат корицы, будто жрица только-только вышла из пекарни. Иногда Нату казалось, что собственное обоняние обманывает его. Как Селеста могла пахнуть корицей, если она даже не касалась этой специи? Возможно, Нат чуял этот аромат только потому, что он ему нравился и ему очень хотелось связать его с ней. Как бы то ни было, Натаниэль хотел, чтобы Селеста никогда не теряла этого аромата: он слишком сильно напоминал ему о счастливых временах.

Не задумываясь о том, что делает, Натаниэль внезапно притянул девушку к себе и заключил в объятия. Его подбородок коснулся ее макушки. Нат почувствовал тепло, которым одарило его тело Селесты.

– С тобой действительно все в порядке? – нерешительно спросила она. Нат почти не понимал, что она говорит, потому что крепко прижимал девушку к своей груди. Он редко слышал беспокойство или страх в голосе Селесты. Жрица Самары была такой сильной, смелой женщиной. В последний раз это было, когда в Сильвине их похитили атеисты. Тогда она была напугана, и Нат просто не мог слышать ее голоса, потому что не мог стерпеть то, что Селесте приходилось бояться. И вот теперь в ее голос снова закрались нотки страха. Жрица что-то подозревала.

Нат должен был взять себя в руки, чтобы не вызвать дальнейших подозрений. Поэтому отстранился от Селесты, улыбнулся и посмотрел на нее сверху вниз. Потом, мгновенно обхватив ее подбородок, прильнул губами ко рту жрицы. Это произошло слишком быстро, чтобы Селеста успела воспротивиться. Вместо этого Нат услышал возмущенный и удивленный гул голосов, которые, вероятно, исходили от здешних приверженцев Ордена, наблюдавших за его неблаговидным поступком.

Селеста вырвалась из объятий Ната и злобно сверкнула на него глазами.

– Разве мы не договаривались не делать это на публике? – прошипела она, беспокойно оглядываясь по сторонам. Нат проследил за ее взглядом и отметил широко распахнутые глаза монахинь, готовивших еду. Их реакция была ему совершенно безразлична. Самое главное – он отвлек Селесту настолько, что она больше не задавала вопросов.

– Мне нужно кое-что обсудить с Каримом и Эмиром, – прошептал он Селесте на ухо, игнорируя возмущенный взгляд жрицы. Быстро поцеловав ее в лоб, Нат оторвался от девушки и встретился с пронзительными голубыми глазами. Айла пристально смотрела на молодого короля оценивающим взглядом.

Ответный взгляд Натаниэля был холоден, как лед. Раньше ему нравилась эта девушка, он любил проводить с ней время. Сейчас Нат задавался вопросом, что такого могло произойти, что заставило Айлу перейти на другую сторону. Может, ему снова стоит попытаться поговорить с Селеной и заставить жрицу Сохалии рассказать о сестре больше. Сестре, которую даже сама Селена, похоже, не знала так, как полагала.

Селеста

Когда Селеста приняла приглашение, на дворе уже начали сгущаться сумерки. Она не видела Натаниэля с самого утра. Чем король занимался в течение дня и почему ему так срочно нужно было поговорить с Каримом и Эмиром, она не знала. Она старалась не находить в этом ничего подозрительного. Получалось с переменным успехом.

А потом пришло это приглашение. Приглашение на совместный вечер в храме, которое исходило от Селены. Селесте совсем не хотелось следовать этому приглашению, но ничего другого ей не оставалось. Потому что приглашена была не только она. Линнея и Малия – тоже. Селеста не знала, что запланировала Селена и почему только жрицы получили это приглашение. Но скоро она выяснит.

Бок о бок с Малией и Линнеей жрица Самары ступила в священные залы храма, посвященного Богине Луны Селинде. Белые мраморные колонны поддерживали потолок, пол устилала мраморная плитка. Сквозь стеклянный купол проникал лунный свет, а на блестящей поверхности каменного пола отражалось сияние многочисленных свечей.

– Как думаете, что нас ждет? Чаепитие? – нарушил гнетущую тишину голос Малии.