Возмездие богов

– Радуйся, что Айла решила оставить тебя в живых. Я бы прикончил тебя на месте, малыш-король. – Садык окинул Натаниэля непроницаемым взглядом. По нему невозможно было ничего прочесть. Для Ната этот человек был загадкой. Его мотивы стать частью банды повстанцев были скрыты для короля, но рано или поздно Нат поднимет завесу над этой тайной.

Айла уже ждала их на палубе. Она стояла рядом с капитаном, мужчиной, которого Нат не знал. Селена нерешительно последовала за ними. Казалось, среди всех этих преступников девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Дочь Луны постоянно озиралась по сторонам и вздрагивала при малейшем шуме. Жизнь предательницы была не для нее: Селена была слишком хрупкой. Девушка медленно направилась к нижнему уровню палубы.

На палубе Ната встретил легкий морской бриз. Вкус соли горьковато осел на губах, и крики чаек заглушали шум набегающих волн.

– Куда вы меня везете? – спросил Нат, едва его остановили перед Айлой.

Предательница бросила на него быстрый взгляд, а потом снова перевела его вдаль, на горизонт. Впереди виднелся материк.

– Домой. Народ ждет своего короля в столице.

Нат удивленно поднял бровь.

– Ты направляешься в Солярис? С ума сошла? Там же полно солдат. – У ворот дворца в столице королевские солдаты разбили целый лагерь. И Айла собиралась забраться в логово льва? Добровольно?

– Знаю. И пока мои последователи ищут жриц и прочесывают торговые пути, ты проложишь нам путь в Солярис. – Она посмотрела на него с улыбкой, которая другим могла бы показаться дружелюбной, однако Нат увидел в ней готовность к борьбе.

– И что же мешает мне выдать вас? – Так Нат, конечно, не узнает о планах атеистов, но зато устранит и возьмет под контроль двух высокопоставленных членов банды предателей – Айлу и Садыка. Двумя меньше. А за ними последуют и другие.

Глаза Айлы сузились и стали похожи на кристаллики льда. Она немного отошла от капитана, чтобы тот не мог расслышать каждое ее слово, и тогда сказала:

– Ты же знаешь: ты не единственный находишься в нашей власти. И я убью каждого пленника, одного за другим, если будешь сопротивляться мне или выдашь меня.

Угроза подействовала – сердце Натаниэля болезненно сжалось. На корабле находилось около дюжины верующих, людей, которых он поклялся защищать. И Нат ни при каких обстоятельствах не мог подвергнуть их жизни опасности.

– Ты – порождение зла, – выплюнул он в лицо Айле.

Та только пожала плечами.

– Я запомнила раз и навсегда: в жизни ничего не дается просто так. Если хочешь что-то получить, за это нужно бороться.

От того, как Айла произнесла эти слова, Ната бросило в дрожь. Каждое слово, каждый слог, каждая буква этой фразы словно сочилась ядом.

– Я не понимаю тебя, Айла. Зачем ты это делаешь? Твоя жизнь была не так уж плоха. – Он знал многих, кому приходилось и похуже. Айла и ее семья не были такими бедными, как Нат и его мать. Им тоже пришлось пережить трудные времена, и это не всегда было легко. И все же Натаниэль считал, что жизнь с семьей, наполненная любовью, была лучше, чем у многих других.

Айла метнулась к Нату, остановившись прямо перед ним, хотя при этом доходила королю только до подбородка.

– Да что ты знаешь о моей жизни, Нат?

Глаза Натаниэля превратились в узенькие щелочки.

– Твоя мать любила тебя и дала тебе все, что было в ее силах. – Мать Айлы и Селены была доброй и любящей женщиной, которая образцово заботилась о своих дочерях, несмотря на все лишения. Тогда, много лет назад, она предлагала Нату уехать из Самары вместе с ними. Но он решил иначе. Учитывая, как в конце концов сложились обстоятельства, Натаниэль считал, что тогда, в детстве принял верное решение. Кто знает, может, он тоже перешел бы на сторону атеистов, если бы остался рядом с Айлой.

– Это неправда, – выдавила из себя Айла. Ее руки сжались в кулаки. – Ты знал, что до того, как уехать в Самару, моя мать принадлежала к высокородной знати?

Пораженный, Нат застыл на месте.

– О чем ты говоришь? – эта история для Натаниэля была совершенно новой.

Айла посмотрела на Селену. В то время как Нат и Айла стояли рядом с капитаном, который крепко держал в руках штурвал, Селена находилась на нижней палубе и, прислонившись к поручням, смотрела на море.

– Моя мать была внучкой короля Рави, предшественника Миро.

Рави, Король-Солнце. Нат слышал об этом человеке краем уха лишь самую малость, но, тем не менее, знал достаточно подробностей, чтобы сказать, что идти по стопам этого короля он не желает. Рави, по-видимому, был недальновидным и закрытым для любых, даже самых необходимых, изменений. При его правлении в Сирене чуть не разразилась гражданская война. И, получается, Айла и Селеста были в родстве именно с этим королем?

Не обращая внимания на вопросительный взгляд Натаниэля, Айла продолжала рассказывать: