Возмездие богов

Слова Ники звучали громче грома, и Селеста вздрогнула. Она посмотрел на кольцо долгим, изучающим взглядом. Она приняла этот подарок, потому что любила Ната. Потому что она хотела быть рядом с ним, что бы ни случилось. В самом деле? Что бы ни случилось?

Так многое изменилось. Селеста не была уверена, что сможет его носить. Жрица медленно покачала головой, и слезинка скатилась по ее щеке.

– Я не могу, – тихо призналась она. Селеста ненавидела проявлять слабость, но от ее прежней силы уже ничего не осталось.

Ника пристально посмотрела на нее.

– Нет, вы можете. И будете. – Слова телохранительницы не допускали возражений.

Селеста взглянула на кольцо, которое Ника по-прежнему держала в руке, и, отняв его, снова спрятала украшение под платье.

– Я чувствую только боль. Мне казалось, я знаю, насколько жестокими могут быть люди, но я ошибалась.

Жестокость была многогранна. Насилие, утрата, предательство. Нат показал ей каждую из этих сторон. И не только он. Айла и атеисты – тоже. Идеального мира, каким его знала Селеста, больше не существовало. А может, его никогда и не было.

– Существует два типа боли. Та, что причиняет страдания, и та, что меняет тебя навсегда. Нат испытал много боли, и это изменило его, – мягко сказала Ника, и ее глаза вспыхнули. – Что бы ни говорил этот сукин сын, он любит вас и эту страну. И вы тоже.

Селеста подняла глаза и встретила взгляд телохранительницы. Она любила Сирион, она любила его народ, защищать который ее призвали Боги. Однако сегодня, заглядывая внутрь себя, она тщетно искала в себе мужество, силу и волю к борьбе.

– Но что же мне делать? – спросила она, как маленький ребенок, который еще не накопил запаса знаний для самостоятельной жизни и потому нуждался в помощи опытного человека.

Ника схватила Селесту за руки. По сравнению с ее собственными руками пальцы Ники были теплыми. Телохранительница крепко сжала ее ладони.

– Бороться. Это единственное, что вам осталось.

Легко сказать. Селеста хотела бороться за свое совместное будущее с Натаниэлем. Но теперь она не знала, могло ли это быть ее мотивацией.

– А ради чего? – так прямо и спросила она.

– Ради того будущего, которого вы ждали. Вы же жрица. Ваша задача – защитить всех людей, которые здесь живут. Боритесь ради них.

Селеста медленно покачала головой. Жрица поняла, что это будет не та борьба, на которую она рассчитывала. Теперь речь шла о боевых действиях в прямом смысле этого слова. И как бы девушке ни хотелось использовать слова Ники в качестве двигателя, она не могла этого сделать.

– Я не умею сражаться. – Этому Селесту не учили.

Ника заулыбалась, и черты ее лица тут же утратили жесткость.

– Мечом, может, и нет, но вы можете делать это с помощью своего ума. В вашем сердце живет мужество, а в жилах – огонь. Используйте это, чтобы защитить свою страну. Как вы и собирались делать это вместе с Натаниэлем. Народ Сириона нуждается в вас. Но не в той жрице, что сидит в темноте и страдает о своем разбитом сердце. Людям нужна будущая королева, которая, как львица, пойдет сражаться за свою страну и свою любовь.

Селеста прикусила нижнюю губу. Слова Ники снова заставили ее глаза гореть, а в горле образовался сухой, жесткий ком. Все верно: она была жрицей. Той, кого призвали Боги. Если она не вступится за народ, то кто это сделает?

Жрица решительно кивнула и подняла взгляд на Нику. Та помогла девушке подняться на ноги, которые едва смогли выдержать вес Селесты, – так долго Дочь Неба просидела на полу. Жрица Самары проглотила ком в горле и вздернула подбородок.

– Значит, пришло время показать зубы.

Губы Ники искривились в усмешке.

– Это я и хотела услышать.

Вместе они покинули каюту. И точно так же, как Селеста оставила за собой темноту, она отбросила и свою боль. Сейчас у нее были дела поважнее, чем сидеть в одиночестве и страдать.

Это была война. А каждой армии нужен был лидер. Короля, который мог бы занять это место, рядом не было, но была Селеста, и она позаботится о том, чтобы они не сдались атеистам без боя.

Натаниэль

Прошло пять дней с тех пор, как они покинули Сохалию. Пять дней, в течение которых Ната таскали по окрестностям, как мешок с картошкой. В данный момент он сидел в повозке, запряженной лошадьми. Где они находились, Нат точно не знал. На повозку был накинут брезент, и кроме грохота, который издавали ее колеса, когда они проезжали по камням, Нат не видел и не слышал ничего, что происходило вокруг. Они останавливались у небольших речек и ручьев, но всякий раз, когда он выходил из повозки, ему завязывали глаза. Он подозревал, что они посещали различные тайники атеистов, о которых ему, конечно, не следовало знать. Единственное, что король мог сказать с уверенностью, – это то, что с тех пор, как они прибыли в Сирену, атеистов стало больше. На каждой остановке к ним присоединялось все больше людей и повозок. Однако сколько всего их было сейчас, Натаниэль не смог бы сказать наверняка.