Возмездие богов

Тут брезент со стороны кучера откинули, и к нему в грузовой отсек повозки забралась Айла. Нат отвернулся. Айла была последней, кого он хотел видеть. И все же Сын Солнца успел заметить, как атеистка улыбнулась.

– Мы почти у цели.

На это Нат ничего не ответил. Он пытался узнать что-то о планах атеистов, но выпытать у Айлы так ничего и не смог. Ему было известно только то, что они направлялись в Солярис. Приезжать сюда было крайне рискованно, и Нат невольно восхищался храбростью Айлы, которая в своей безрассудности едва не граничила с глупостью.

Атеистка села напротив короля на пол и уставилась на его скованные руки. Ее губы искривились в усмешке.

– Теперь перейдем к твоей части истории, – начала она, пропуская через пальцы длинные черные пряди своих волос. – Прибыв в Солярис, ты объявишь народу, что против тебя готовится заговор и что мятежники хотят тебя убить. На тебя напали, но, к счастью, худшее удалось предотвратить. Ты скажешь своим подданным, что знаешь: за этим стоят жрицы. И что им удалось сделать так, чтобы твои советники и придворные тоже отвернулись от тебя.

И это ее план? Нат изогнул бровь.

– Но это же смешно. Зачем жрицам строить заговор против меня?

Люди Соляриса и всего Сириона – ибо такие новости, конечно, распространятся со скоростью лесного пожара – тоже усомнятся в этом. Народ знал своих жриц и обожал их. Никто не поверит в эту историю. К счастью.

Айла пожала плечами.

– Причины не имеют к этой истории никакого отношения. – Она почти скучающе рассматривала свои ногти. Внешне предательница ничем не отличалась от примерной монахини. Выглядела, как горничная Дочери Луны, которая покорно находилась рядом со своей хозяйкой. Но внутри она изменилась, и уже очень давно. Теперь Нат это знал. И боялся, что тьма уже полностью овладела ею. И если Натаниэль ничего не сделает, эта тьма вырвется наружу, и Айла распространит свою ложь и ужасные мстительные деяния по всей стране. Этого Нат не допустит.

– Допустим, я расскажу народу твою выдуманную историю. Какая для тебя от этого польза? – он просто не мог понять, каковы на самом деле были ее истинные мотивы и планы.

Одна он знал: Айла хотела прийти к власти. Любой ценой. Тогда почему она просто не убила его? Без короля Сирион окажется без лидера. В стране на долгое время воцарится хаос. До тех пор, пока Илиас назначит нового Сына Солнца, страна долгих пятьдесят лет будет обходиться без короля, и у атеистов будет время полностью захватить власть в свои руки. Согласно легенде, только брак между королем и одной из жриц Сириона мог принести мир и благополучие. Только если такой брак будет заключен, Боги проявят милосердие и принесут стране мир и гармонию.

– Народ, а особенно твои министры, должен поверить, что у тебя все под контролем. Таким образом они не станут выказывать подозрений, и на улицах Соляриса будет не больше вооруженных патрульных солдат, чем обычно. А если они отправят отряды на поиски жриц-предателей, у них будет меньше возможностей выискивать нас прямо у себя под носом.

Тело Натаниэля охватила хорошо знакомая ему ярость. И хотя ему необходимо было сохранять хладнокровие, он был только рад своему гневу. Только злость на Айлу и атеистов позволяла ему забыть о беспокойстве. Беспокойстве о народе, о пленниках и о своих друзьях. Нат понятия не имел, где они были в этот момент.

– А что потом? Куда ведет твой блестящий план? – выпалил Нат. Пусть уже скажет! Нат так устал от всех этих игр.

– Твое время в качестве неженатого короля почти истекло, и скоро тебе придется принять решение. И если ты хочешь, чтобы твои друзья остались в живых, ты женишься на Селене.

Нат чуть не поперхнулся собственной слюной. Что она только что сказала? Ну, конечно! Мог бы и сам додуматься, корил себя Натаниэль. Но он не был к этому готов и потому отреагировал не особенно убежденно.

– Ты с ума сошла? Я не собираюсь в этом участвовать! – Он никогда не женится на Селене. Они были друзьями. В их общем детстве, возможно, даже больше, чем друзьями. Нат любил ее – этого он не стал бы отрицать. Но то была детская любовь. Невинная любовь, которая не могла принести плодов. Особенно с тех пор, когда Натаниэль встретил Селесту и узнал, что такое настоящая, взрослая любовь.

Едва он произнес эти слова, глаза Айлы сузились, и взгляд ее снова стал холоден, словно лед.

– Запомни мое предупреждение: откажись, и я начну убивать одного за другим. Твои друзья, может быть, и в безопасности. Но что насчет Захиры, Мары…Мне продолжать? В наших руках несколько человек, и все они едут в повозке прямо за твоей. Люди, которых ты, черт возьми, обязан защищать.

С губ Натаниэля сорвалось рычание. И верно: атеистам было чем крыть. И он ненавидел их за это. В тот момент Натаниэль ненавидел и свою жизнь за то, что она обрекла его на такую огромную ответственность. Теперь в ней были люди, чью жизнь Нат не мог подвергнуть опасности. Они доверяли своему королю, и Натаниэль не мог разрушить это доверие, не мог разрушить их жизнь. Потому что был способ предотвратить это.