Возмездие богов

Горький вкус желчи распространился у него во рту, когда Нат приблизился к залу заседаний дворца, где его уже ждали министры. Присутствовал также Яким, септон Соляриса, который в отсутствие Ната вел правительственные дела.

– Ваше Величество, мы рады вас видеть. И все же каждый из нас немного беспокоится о том, почему вы здесь. Тем более без жриц и остальной свиты, – начал свое выступление Яким.

– Что случилось на Сохалии? – без обиняков спросил лорд Пим, министр юстиции. Его массивное тело внушительно возвышалось над столом, а глаза превратились в узкие щелочки. Будто он уже чувствовал опасность.

Нат подождал, пока министры усядутся, а потом сделал последний глубокий вдох. Его одолевало желание выложить всю правду, и все же Натаниэль не сделал этого. Он не хотел без надобности подвергать опасности человеческие жизни. Он найдет способ защитить Сирион от атеистов. Только не сейчас.

– Мы попали на Сохалии в засаду, – словно сквозь пелену услышал Нат свой собственный голос, который вдруг показался ему странно чужим. Сдавленным и хриплым.

– В засаду? – Лорд Венн побледнел, и Нат увидел, как лица других министров тоже исказила нарастающая паника.

– На Сохалии произошло многое, – кивнув, продолжил Нат. Его взгляд изучал гладко отполированное дерево столешницы: в глаза министрам Сын Солнца смотреть не смел. – Начнем с того, что я выбрал себе невесту. – Сердце Натаниэля при этом болезненно сжалось. И ему вдруг, как ни парадоксально, захотелось громко рассмеяться.

Разве не говорила несколько недель назад Селена, будто ей снилось, что Селеста предаст Ната? Возможно, она даже сделала это, когда помогла Марко сбежать. Но это было только ради его собственного блага. Но сам Натаниэль прямо сейчас на самом деле предавал девушку. И таким образом, что сам испытывал к себе величайшее отвращение.

– Но где же леди Селеста? – напряженно спросил лорд Ламонт. Как министр экономики он слыл холодным, расчетливым человеком, как отец – и того хуже. Но даже он разглядел чувства Ната.

Жесткие складки очертили рот Ната, когда он бросил на лорда быстрый взгляд, вложив в свои зеленые глаза всю ненависть, которую испытывал к Айле.

– Я выбрал не леди Селесту. Моей невестой станет леди Селена, – сообщил он министрам. Он чуть не подавился собственными словами. Он собрал все свои силы и мужество, чтобы продолжить: – Селеста не очень хорошо восприняла мое решение и собрала заговор против меня. – При этих словах сердце в его груди будто раскололось на части. Словно любой ценой хотело напомнить Натаниэлю, ради кого оно билось. Ради пылкой юной девушки, которая находилась за много миль от него и, оставалось надеяться, пребывала в безопасности. И которая, вероятно, никогда не простит ему этой лжи.

Взгляд Ната снова уперся в столешницу, но слух уловил недоверчивое бормотание и удивленные возгласы министров. Никто из них не ожидал такой новости.

– Селеста сговорилась с атеистами. И я не знаю, как ей это удалось, но она привлекла на свою сторону других жриц, моих собственных придворных и моих советников. – Это звучало так абсурдно, и Нат больше всего на свете хотел заткнуть уши, чтобы не слышать собственных предательских слов.

– Я понимаю, что леди Селеста была разочарована, но она всегда следовала правилам и, что самое главное, эта девушка – гордая жрица. Зачем ей нужно было подвергать сомнению решение короля таким непристойным образом? – спросил Пим. – Это совсем не похоже на нее.

Лорд Пим и Селеста понимали и хорошо знали друг друга, и Нат видел в глазах министра юстиции замешательство и нарастающий скептицизм.

– Она твердо уверена, что Селена наложила на меня заклятие. Мне не удалось убедить ее в обратном. Кроме того, ей удалось добиться, чтобы мои придворные и даже королевские советники поверили ей.

В этот момент Нату стало так противно, что ему пришлось сглотнуть, чтобы его не стошнило прямо в зале для совещаний. Прямо перед лордами, которые все, как один, взирали на него с ужасом в глазах.

– Так вы говорите, что леди Селеста перешла на сторону атеистов, потому что не смогла вынести вашего отказа? – попытался Яким резюмировать историю.

Как ни трудно Нату было это сделать, он нерешительно кивнул.

– Простите меня, Ваше Величество, но я при всем своем желании не могу себе этого представить. Леди Селеста – жрица этой страны, она никогда не выступит против короны, – защищал рыжую лорд Пим. И Нат был ему за это благодарен. Он чуть не улыбнулся, услышав слова Пима, но быстро взял себя в руки.

– Может, все как раз наоборот, – начал Яким, и на его лицо легла тень. Его смуглая кожа вдруг показалась бледной.

Нат озадаченно поднял бровь.

– Что вы имеете в виду?

– Может быть, это атеисты заколдовали леди Селесту. Мы не знаем древних обрядов и возможностей мятежников. Возможно, они смогли манипулировать Селестой.

Король уставился на септона. Это объяснение звучало гораздо правдоподобнее, чем абсурдная история Айлы. Почему она об этом не подумала?

– А это мысль, – высказал свои мысли Венн. – Но как мы это докажем?