Возмездие богов

– Нет, Ваше Величество. Но поскольку вашего камердинера здесь нет, меня прислали, чтобы помочь вам одеться. – В конце фразы его голос дрогнул: взгляд молодого человека, скользнувший по фигуре Натаниэля, дал своему владельцу понять, что Натаниэль уже полностью одет. Уголки рта короля изогнулись в едва заметной улыбке.

Было еще очень раннее утро, и при обычных обстоятельствах он еще даже не встал бы. Однако король находился в состоянии войны, чего никто другой в Солярисе не знал. Тут уж не до сна.

– А кто ты такой? – Нат не хотел иметь ничего общего с этим молодым человеком. У него уже был камердинер. Янис. Даже если в данный момент тот находился вне его досягаемости. Нату и так было достаточно тяжело сойтись с Янисом и позволить ему подбирать для себя одежду и напоминать о повседневных обязанностях. Однако со временем Натаниэль даже привык к этому. Но сегодня Сын Солнца не хотел, чтобы в его непосредственной близости находился кто-то посторонний.

Юноша пригладил свои каштановые волосы и отвесил Натаниэлю официальный поклон.

– Меня зовут Юл, Ваше Величество. Я студент здешнего университета под началом лорда Карима, – подавленно и слегка смущенно произнес Юл. Вероятно, до него дошли слухи о том, что Карим и другие королевские советники перешли на сторону атеистов.

Нат окинул юношу испытующим взглядом. Возможно, этот Юл был ответом на молитвы Ната. Может, теперь у него получится действовать, оставаясь в тени. При условии, что он перетянет этого мальчишку на свою сторону.

– Ты работаешь вместе с лордом Каримом?

Услышал вопрос Натаниэля, Юл вздохнул с облегчением. Быть может, решил, что они нашли тему, на почве которой могли бы сблизиться. Или потому, что не нужно было оправдываться за то, что он находился на службе у человека, которого теперь все считали предателем.

– Я, наверное, скорее работаю на лорда, чем с ним, – тихо рассмеялся Юл. И тут же испуганно умолк.

Выражение лица и дружелюбие в голосе Юла, когда тот говорил о лорде Кариме, позволяли Натаниэлю надеяться: Юл действительно был предан лорду и, следовательно, не принадлежал к числу атеистов. Нат прищурился. Он, конечно, не мог быть полностью уверен в этом, но выбирать не приходилось.

– Ну, хорошо, Юл. Насколько хорошо ты ориентируешься в Солярисе? – Натаниэлю были нужны глаза и уши за пределами этой комнаты.

– Я родился и вырос здесь, так что, можно сказать, очень хорошо. А почему вы спрашиваете? – В голосе студента мелькнуло любопытство. Казалось, он почувствовал себя намного свободнее. Если Юл находился на службе у Карима, то Нат даже не сомневался в его уме и проницательности.

– Значит, тебе наверняка известны пара-тройка милых, не очень популярных тропинок в этом городе, по которым можно пройти так, чтобы тебя никто не заметил? – Нат задал этот вопрос, сосредоточенно изучая свои ногти, так небрежно, будто спрашивал Юла о погоде.

– Думаю, да, – нерешительно ответил юноша. На его лице читалась легкая растерянность.

Нат поднялся и обошел стол, не выпуская из виду юного студента, который сейчас стоял перед ним, как ребенок, ожидающий наказания от своих родителей после того, как что-то натворил.

– Это хорошо, Юл. У меня к тебе есть просьба, которую ты, конечно, можешь отклонить. Однако, согласившись ее исполнить, ты окажешь королю огромную услугу.

Глаза Юла расширились, и он поспешно кивнул.

– Разумеется, я согласен, мой король. Чего бы вы от меня ни потребовали.

Нат в досаде чуть не покачал головой. Как можно было давать такое обещание прежде, чем узнаешь, о чем идет речь? Но Юл, по-видимому, был настолько предан королевскому дому, что никогда не стал бы подвергать сомнению намерения короля. Поэтому Нат сказал:

– Передай сообщение лорду Кариму.

Студент, прикусив нижнюю губу, отвел взгляд.

– Я думал, он теперь стоит на стороне атеистов. – Юл упорно избегал взгляда Натаниэля, словно опасался его реакции на эти слова.

Король прищелкнул языком.

– Неужели ты думаешь, что он действительно принял сторону наших врагов? И помни, ты не можешь мне лгать. – О том, что Сын Солнца утратил свой дар распознавать ложь, никто, к счастью, не знал.

Юл медленно покачал головой.

– Я…честно говоря, нет. Я всегда доверял лорду.

Нат оказался прав: студент был предан своему учителю. Король улыбнулся:

– Значит, ты выполнишь мою просьбу?

– И даже с радостью, – ответил камердинер. Затем он, однако, продолжил слегка подавленным голосом: – Но где мне найти лорда Карима?

Хороший вопрос. После того как Карим и Адриан помогли королевским жрицам и придворным сбежать, Нат ничего от них не слышал. Но он твердо полагал, что Селеста привела всю группу обратно на свою родину. Местные люди были верны своей жрице. Кроме того, во дворец Самары можно было попасть только по мостам. Так что он был почти неприступен.

– Я не уверен, но могу предположить, что он в Самаре.

– До Самары далеко, – заметил Юл.

– Я знаю, и я должен быть уверен, что ты справишься.