Возмездие богов

И тут внимание Натаниэля привлек лязг металла, и его взгляд метнулся к Садыку. Бывший офицер расстегнул ремни своей брони и снимал доспехи с груди. Два меча, которые висели на оружейном поясе, обернутом вокруг его бедер, он тоже отбросил в сторону. Он был еще далеко не безоружен, но тот факт, что в присутствии Ната Садык отказался от части своей защиты, слишком ясно говорил о том, что этот преступник совсем не считал короля серьезным противником.

– Так, значит, ты позволяешь Айле командовать тобой? – прямо спросил Нат. То, что его затащили сюда, как животное, не означало, что он будет танцевать под их дудку.

Садык, борясь с застежкой на нарукавниках, бросил на него быстрый взгляд.

– Заткнись, парень!

Но Нат и не подумал это сделать. В нем зародился проблеск надежды. Сын Солнца и вправду не понимал, из каких побуждений Садык подчинялся Айле. Ведь в конце концов он сам был лидером атеистов. И, судя по его беспощадности, преуспевал на этом поприще. Нат подозревал, что необходимость подчиняться Айле порядком досаждала этому преступнику.

– Почему ты ее слушаешь? Ты что, и впрямь боишься женщины? – поддразнил Садыка король. Спровоцировать вооруженного убийцу было далеко не безопасно, Нату все равно уже нечего было терять. Поэтому он поставил на карту все. На свою последнюю карту.

Мужчина медленно повернулся к Нату, вопросительно изогнув бровь.

– Эта «женщина» – обученная убийца, – спокойно ответил он. Затем на его лице появилась дьявольская ухмылка. – Кто, как думаешь, убил твоего любимого короля? Она самая. – И Садык торжествующе улыбнулся Натаниэлю, словно знал, какую боль причиняет ему этим признанием.

Сердце Ната на мгновение перестало биться.

– Она? – выдохнул он. Такого Нат не ожидал. Сын Солнца полагал, что смерть Миро была на счету Садыка. Но оказалось, что человека, который был его наставником, союзником и другом, лишила жизни Айла.

Садык громко расхохотался. Он неуклюже, тяжело уселся на трон и обеими руками провел по своей совершенно лысой голове. Черная спираль четко выделялась на бледной коже.

– Бедный, бедный, ничего не подозревающий король! Ты думал, это был я? Что ж, арбалет не входит в число моих любимых видов оружия. Зато Айла в этом мастер: арбалет на плече, два ножа за поясом – вот ее стихия.

Садык почти благоговейно говорил о том, как мастерски Айла обращается с оружием. Но при всем этом его речь звучала так, словно он признавал эти навыки с явной неохотой.

Где же Айла училась драться? Убивать? Раньше она ничего этого не умела.

– Значит, ты ее боишься. – Иначе мрачное выражение в глазах Садыка Нат истолковать не мог. Неужели такой крепкий, внушительной комплекции мужчина мог прогнуться под горничную? Для Ната это не имело никакого смысла.

Однако преступник покачал головой.

– Нет, я не боюсь ее. Но если бы не ее двойная игра, мы бы никогда не зашли так далеко. – Садык поморщился, будто ему было тяжело отдавать Айле в этом должное.

Значит, в рядах атеистов Айла занимает особое место, раздумывал Нат. При том, что эта предательница была всего на несколько лет старше его самого.

– Значит, она дергает за ниточки? – тихо спросил он.

Нату показалось, что едва он задал этот вопрос, глаза Садыка стали еще более мрачными. Его челюсть заметно напряглась.

– Перестань задавать столько вопросов!

Король покачал головой и бесстрашно уставился на Садыка:

– Я не понимаю тебя, Садык. Ты был племянником королевы и уважаемым офицером королевской армии. Твоя мать – министр этой страны. Почему ты не обернул это в свою пользу? Почему обменял все это на то, чтобы стать предателем?

Он действительно был одним из самых уважаемых людей во всем Сирионе. Но потом, погрязнув в коррупции и будучи пойманным на этом, похитил жрицу, чтобы обменять ее на оправдательный приговор. И в какой-то момент присоединился к атеистам, продолжая творить зверства под их флагами.

Глаза Садыка, черные, как смоль, остановились на Нате.

– Я вырос в достатке и роскоши, это правда. Но я был солдатом, а солдат в этой стране видит вещи, которые никто даже представить себе не может.

Его жизнь, должно быть, была такой легкой, с горечью подумал Нат. Садыка любили, ему никогда не приходилось голодать, и у него всегда была крыша над головой. Нат о такой жизни мог только мечтать.

Садык оперся локтем о подлокотник трона и подпер голову рукой.

– Моя мать всегда говорила, что я обладаю свободой определять свою собственную жизнь, – начал рассказывать он. – Она имела в виду, что я могу свободно выбирать, пойти ли в политики, как она, или же вступить в армию, как мой отец. Но это не настоящая свобода. Это всего лишь выбор из предложенного. Предопределенный путь, которого нельзя избежать.

Как завороженный, Нат вслушивался в слова бывшего офицера. В них отчетливо слышался гнев. Жизнь, полная чужих ожиданий и ограничений, была, должно быть, нелегка. И все же, с точки зрения Ната, это было недостаточным оправданием ужасным деяниям Садыка.