Возьми меня с собой

…Всю начальную школу Лера подружила с Любкой Онищенко. В классе и во дворе их звали «не разлей вода»: гулять — вместе, в кино — тоже вместе, соседских мальчишек дразнить — только вдвоем. Сидели они за одной партой, Любка была сильна в русском языке, а Лера в математике, так что все контрольные девчонки делали сообща, помогая друг другу и неизменно имели хороший результат.

Любка была славная: веселая, живая, совершенно необидчивая.

А потом Любкина семья уехала из городка — ее отец был военным и мотался с женой и дочерью по стране — год там, три года здесь.

Лера заскучала. Не то, чтобы Любка была ее единственной подругой — она общалась и с другими девчонками. Но то были просто приятельские отношения, и не более.

И за партой Лера теперь спасла одна. Никто не собирался пересаживаться к ней: дело было посреди учебного года, все девчонки давно разбились на парочки. Кроме одной.

Ее звали Женя Куликова. Она всегда сидела одна, в среднем ряду на «Камчатке». С ней никто не хотел дружить: вечная двоечница, неопрятного вида, с лохматыми, нечесаными волосами и кривыми зубами, которых, казалось, во рту было многим больше, чем полагалось.

Все знали, что отца у Жени никогда не было, а мать каждый год рожала по ребенку и толком не работала. Женька была старшая, а за ней шел целый выводок братьев. Она никогда не сдавала денег на классные нужды, не ходила вместе с классом в театр, цирк, на экскурсию, а форменное платье ее было грязным и таким коротким, что из-под него торчали тощие коленки в небрежно зашитых колготах.

В общем, Женька Куликова была во всех отношениях личностью жалкой и неприятной, на которую в классе смотрели с брезгливым сочувствием, старательно избегая оказаться с ней рядом. Да она и сама всегда стремилась уединиться: сидела себе за последней партой, а во время перемен пряталась где-нибудь в уголке. И вдруг…

Было раннее утро, класс гудел, предвкушая контрольную по математике, кто-то писал шпаргалки, кто-то лихорадочно дозубривал правила.

Лера на мгновение оторвалась от учебника и увидела Женьку. Та стояла в проходе, одной рукой несмело держась за Лерину парту, а другой сжимая облезлую ручку школьной сумки, и смотрела печально и безнадежно.

Лере стало не по себе от этого взгляда: глаза у Женьки были огромные, светло-карие и какие-то собачьи, умоляющие.

— Можно я сяду здесь? — спросила Женька хрипловатым, низким голосом.

Лере вовсе не хотелось, чтобы Женька сидела с ней рядом, на Любкином месте, уж лучше быть одной, чем с такой соседкой. Но почему-то она не смогла сказать «нет», а только молча кивнула в ответ.

Женькин взгляд просветлел. Она мигом уселась возле Леры, пристроила свою тощую, потрепанную сумку около ножки стола, достала мятую тетрадку, в которой не хватало доброй половины листов.

— Поможешь?

Она шепнула это так доверительно, будто уже заранее благодаря за услугу, что Лера, не успев ни о чем подумать, снова утвердительно кивнула.

Контрольную она решила Женьке полностью — та не знала практически ничего. На переменке Лера поймала на себе несколько удивленных и осуждающих взглядов одноклассниц, но сделала вид, что ничего не замечает.

Она испытывала странное чувство. Женька стояла рядом, нелепо переминаясь с одной ноги на другую, не зная, куда деть непропорционально большие ладони, и глядя на нее своим просящим и одновременно восхищенным взглядом. Леру коробил этот взгляд, но вместе с тем отойти в сторону она уже не могла, так и продолжала стоять возле новой соседки по парте и даже улыбалась ей.

После уроков они вместе шли домой, и Женька оживленно рассказывала о том, как прошлым летом ездила в деревню к прабабке, ходила там на болото, искала какую-то траву, понюхав которую можно якобы избавиться от всех своих врагов. Лера слушала ее со скукой и неловкостью.

Женька почувствовала это, замолчала, остановилась, покачивая на плече сумку. Потом сказала другим, изменившимся голосом:

— Я знаю, тебе неинтересно все это. Тебе вообще со мной неинтересно. А я… я так хочу быть рядом с тобой, что не знаю, что сказать.

Оттого и несу весь этот бред… — Она понуро опустила плечи, перебросила сумку на спину и медленно зашагала вперед, не оборачиваясь.

Лера посмотрела на ее сутулую, поникшую фигурку, на ноги в истоптанных, огромных не по размеру ботинках и бросилась ей вслед.

— Погоди, — она дотронулась до Женькиной руки. Рука была влажной и холодной. Женька не остановилась, но пошла медленней. — Погоди, — повторила Лера. — Тебе не нужно…

— Что — не нужно? — Женька дернулась, стараясь освободить кисть.

— Не нужно… говорить о чепухе и… бояться. Мы и так можем быть вместе. — Она сама удивилась, какую почувствовала легкость лишь только выговорила эту фразу.

Женька, не поднимая головы, тихо шмыгнула носом и осторожно просунула свои озябшие пальцы в Лерину ладонь.