Возьми меня с собой

Лера ободряюще улыбнулась Женьке, как бы призывая ее не обращать внимания на мелкие неприятности.

— Вчера вот здесь, у меня на столе, — Ольга Викторовна для чего-то постучала указкой по столешнице, покрытой оргстеклом, — лежали в конверте деньги, собранные с вас на экскурсию в Абрамцево. Ровно сто двадцать рублей. Так вот, — она наконец подняла глаза и обвела взглядом притихший класс, — они, эти деньги, пропали.

— Как — пропали? — не поверил Рома Звягин, записной клоун класса. — Вместе с конвертом?

— Нет, Звягин, — грустно проговорила Ольга Викторовна, — представь себе, конверт оставили.

— Вы шутите, — сказала Лиза Капустина, вместе с Лерой состоявшая в учкоме и проверявшая вчера дневники. — Кто мог их взять? Мы были в классе все то время, что вы занимались уборкой. — Лицо ее было бледным, голос взволнованным. Глядя на нее, Лера почувствовала неприятный холодок под ложечкой. Она начала догадываться.

Девочки ушли раньше, дневники оставалась проверять она одна, значит, ужасное подозрение падает на нее!

Как бы подтверждая ее опасения, учительница поглядела на Леру в упор:

— Кузьмина, ты ведь последняя уходила вчера, ключ мне отдавала.

Лера, не помня себя, вскочила.

— Вы считаете, что это я взяла деньги? — Голос ее срывался то ли на крик, то ли на плач.

— Ну, что ты, что ты! — мягко проговорила Ольга Викторовна. — Бог с тобой! Разве я так говорила? Я просто хотела узнать у тебя, никто из посторонних не заходил в класс, пока ты работала?

— Нет.

— Что ж, — учительница вздохнула, — тогда придется на этом закончить наш разговор и продолжить его завтра, во время родительского собрания. Все свободны.

Класс быстро опустел, и лишь одна Лера продолжала сидеть за партой. Ей было нестерпимо больно и стыдно, что Ольга Викторовна могла подумать на нее такое. Пусть тут же опомнилась, но на какое-то мгновение — Лера ясно видела — классная руководительница готова была допустить мысль о том, что ее ученица воровка.

Лера почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Подняла глаза, полные слез, и увидела Женьку. Та тоже сидела за партой, никуда не ушла.

— Брось, — ласково посоветовала Женька. — Завтра на собрании пошумят немножко и забудут. Новые денежки соберут. Что им еще делать?

— Я-то здесь при чем? — с горечью выкрикнула Лера. — Зачем ты это мне говоришь?

— Затем, — веско сказала Женька, и лицо ее вмиг стало суровым и серьезным, — что на тебя все равно никто не подумает, была ты в классе или не была.

Лере показалось, что в свои слова Женька вложила какой-то двойной смысл, но какой — она понять не смогла. Подруга смотрела на нее пристально, в упор, и на самом дне ее темных глаз Лера вдруг отчетливо увидела страх. И в тот же момент вспомнила, как бегала к телефону в канцелярию.

Сразу все связалось воедино: многочисленные пропажи вещей у одноклассников, Женькин нарочито бодрый вид, с которым она сообщила Лере, что ее вызывает мама, то, как нагло и вызывающе вела себя потом. Женька ворует у ребят, она украла классные деньги, брала их и знала, что подозрение может пасть на Леру! Знала, но надеялась, что это подозрение отметут, потому что Лера на хорошем счету у Ольги Викторовны!

Женька сразу увидела, что Лера все поняла. Подобралась, как кошка перед прыжком, вся как-то отодвинулась, будто даже ростом стала меньше. А в глазах оставался все тот же страх, и еще мольба. Она как бы просила — безмолвно, но страстно, настойчиво: не говори никому, пожалуйста, не говори! Ты ведь не скажешь?

Лера через силу разлепила губы и сказала:

— Ладно, ты права. На меня действительно никто не подумает. Нечего и переживать.

Она вылезла из-за парты и, не глядя на Женьку, быстро пошла к дверям. Догонять ее никто не стал.

Через три дня Лера уехала в лагерь, а когда вернулась, звонить Женьке не стала. Та тоже не появлялась. Первого сентября Ольга Викторовна сообщила ребятам, что несколько учеников больше не будут учиться в их классе, потому что родители перевели их в открывшуюся неподалеку новую школу. В их числе была и Женя Куликова.

Потом Лера несколько раз встречала ее. Она изменилась, вытянулась, вместо вечного, затасканного форменного платьица стала носить такие же затасканные, в облипочку, джинсы. Волосы забирала в высокий хвост на макушке, дымила сигаретой, ловко, с шиком сплевывая под ноги. Вокруг нее теперь всегда была ватага таких же оборванных и независимых подростков.

При виде Леры Женькино лицо делалось непроницаемым, она отворачивалась в сторону, всем своим видом демонстрируя, что их мимолетная, но крепкая дружба была глупейшей из ошибок. И ничто в ней не напоминало ту десятилетнюю девочку, всегда замерзшую, полуголодную с жалкой, просительной улыбкой и грустными глазами.

Зачем в тот год она стала обчищать карманы одноклассников? Надоело быть вечно оборванной, захотелось хоть немножко приобщиться к празднику жизни? А может быть, просто мечталось купить мороженое или шоколадку младшим братишкам? Трудно сказать, как невозможно предположить, что стало бы с Женькой, заложи ее тогда Лера на классном собрании.