Возьми меня за руку

– Мастерс, ко мне в кабинет, пожалуйста.

Джо обернулась и увидела злого как черт старшего инспектора.

– Сэр, я…

– Думаю, нам лучше поговорить один на один.

Он повернулся и ждал, пока она подойдет.

– Удачи, – пробормотал Кэррик. – Он лает страшнее, чем кусается.

Иногда лучше, чтобы тебя просто молча укусили, подумала Джо, собираясь с духом.

Она закрыла за собой дверь.

– Сэр, я понятия не имею, как она прознала…

– У вас есть дети, детектив?

Вопрос застал ее врасплох.

– Нет, сэр.

– Тогда вы даже вообразить не можете, каково это – потерять ребенка.

Джо почувствовала, как внутри у нее что-то физически шевельнулось – рефлекс. Эту часть себя она спрятала подальше от чужих глаз.

– Профессору и доктору Макдонахам и так было несладко. Они надеялись на нас, а мы их подвели самым подлым образом.

– Сэр, позвольте объяснить. Ребека Сондерс… Фицуильям… Мы вместе ходили в школу. Мы не подруги – я много лет ее не видела.

– Еще одно удивительное совпадение.

Джо не понравились эти намеки. Пусть он и босс, но если она оставит его обвинение без ответа, это конец. Она потом в жизни не отмоется.

– Сэр, даю вам слово, что ничего не говорила о деле ни Фицуильям, ни кому-либо другому из журналистов.

– Мы никому не рассказывали, что Трент повесился, – сказал Стрэттон.

Джо напрягла память. Фелпс она, кажется, просто сказала, что это было самоубийство. И с садовником, Лукасом Харди, она тоже в детали не вдавалась.

– Может, это кто-то из Сингхов? Сын?

Стрэттона эта версия, похоже, не впечатлила.

– Я взял вас сюда, потому что за вас ручался Роб, – сказал он. – Он говорил, что вы у него одна из лучших, но теперь я начинаю в этом сомневаться. С моей точки зрения, ваши личные связи с этими двумя делами только мешают расследованию.

– Сэр, если вы хотите, чтобы я взяла отвод, я так и сделаю, – скрепя сердце сказала Джо. Обидно, но ничего не поделаешь: некоторые сражения выиграть невозможно. Сначала Дилан Джонс, теперь это. Ну и неделька.

– В каком-то смысле это было бы проще всего, – сказал Стрэттон. – Но нам сейчас нужно минимизировать потери. Ребята из пресс-службы костьми лягут, чтобы прикрыть нас, но наша задача найти Найла Макдонаха и покончить со всем этим, быстро и профессионально. Для этого мы должны задействовать все силы, включая ваши. Можете идти.

Потрепанная, но не сломленная, Джо направилась к двери.

Переводиться она собралась. Вот вам и весь перевод.

Глава 12

Никто из коллег о Сондерс не заикался. Никто не хотел вмешиваться. Стрэттона вызвали к главному констеблю в Кидлингтон, и он уехал с видом человека, отправляющегося на эшафот.

Хейди Тан и Джордж Димитриу вернулись сразу после обеда и взялись восстанавливать хронологию событий. Начало проясняться, чем занимался Трент перед похищением. По словам главного садовника Питера Уиттейкера, по понедельникам Алан никогда не приходил в колледж с утра, но заступал со второй половины дня и работал до четверга. В понедельник, около трех пополудни, профессор и доктор Макдонахи пришли вместе с сыном в колледж, чтобы доукомплектовать свои классные комнаты. Те сорок пять минут, что родители были заняты делом, в распоряжении Найла была вся территория колледжа. Другой садовник, работавший в тот день вместе с Аланом Трентом на поле для игры в крикет, сообщил, что видел Найла у тренировочных сетей, где тот баловался с машиной для подачи мячей. Пока садовник ходил в павильон за катком, Трент минут на десять остался с Найлом один на один. Похоже, они обсуждали ярмарку, которая должна была приехать в пятницу, потому что во вторник утром, перед работой, Трент купил маску клоуна. В среду и четверг Трент вел себя как обычно. Пятница до самого похищения пока оставалась в тумане. По словам миссис Сингх, Трент ушел около восьми утра, заезжал ненадолго в обеденный перерыв, а когда вернулся, она точно не помнит. Патологоанатом на основании выраженного трупного окоченения заключил, что Трент покончил с собой ранним утром в субботу, вскоре после того, как Бри на АЗС «Шелл» видела его расстроенным и продала ему ровно столько топлива, чтобы хватило до дома.

«Что» и «когда» складывались в стройную картину, но для Джо пазл оставался бессмысленным, пока в нем не было «зачем». Все ли тут дело в мужчине, движимом извращенными страстями? Трент завез Найла куда-то, совершил некое немыслимое надругательство, а потом убил мальчика?