Возможно завтра, я вас найду…

Для самой Джоанны всё происходящее было словно во сне, будто и не с ней вовсе. Даже тогда, когда она села в карету и та тронулась, не было ощущения что это правда, а тот факт, что именно она стала инициатором, всего происходящего, придавал всему, еще больший бредовый «контекст».

После восьми часовой езды, когда пейзаж за окном сменился с бесконечных деревьев, на маленькие домики, Джоанна догадалась, они практически добрались до места назначения. Страх и волнение усилились, как минимум вдвое, особенно когда карета остановилась, а ещё через мгновение открылась дверца, и перед ней предстал он, обидчик и в тоже время надежда её мечтаний, в одном лице, маркиз Ровендейл. Девушка была близка не только к бегству, но и к истерике.

— Как доехали? — помогая Джоанне спуститься, вежливо поинтересовался Ноэль, словно она лишь гостья и нет никакого скрытого смысла их встречи. — Не слишком ли трясло в дороге?

— Немного, — ответила девушка и обернулась, на шум отъезжающей кареты.

— Не беспокойтесь, Фредди вернётся сюда через три дня. Я посчитал, что вы будете чувствовать себя уверенней, если кроме нас, здесь никого не будет. — Джоанна почувствовала, как румянец стыда окрасил щёки. — Надеюсь, вы умеете готовить? — спросил он и открыл дверь, пропуская девушку вперёд. Джоанна остановилась, — Не волнуйтесь, это шутка, я всё предусмотрел, вам не о чем беспокоиться. — Ноэль улыбнулся и жестом пригласил девушку пройти.

Запах плесени неприятно ударил в нос, а ещё там было сыро и даже немного прохладно. Джоанна огляделась по сторонам, мебели немного, пару кресел у очага и небольшой столик, на полу лежала шкура какого-то зверя, скорее всего, это был медведь. Она прошла вперёд, сняла шляпку и перчатки оглянулась в поисках, куда их повесить, а встретилась взглядом с Ноэлем, и вновь румянец появился на щеках.

— Пойдёмте, я покажу вам комнату, чтобы вы могли устроиться пока, я принесу ещё дров про запас, здесь немного сыро, дом пустовал, какое-то время.

Ноэль взял вещи и пошёл вперёд, ещё раз оглядев комнату, Джоанна последовала за ним.

— Здесь, всё прибрано и тепло, а также чистое бельё, вы можете не волноваться, — проговорил он, как только вошла Джоанна. — Чуть позже придёт жительница соседней деревни, она принесёт наш ужин и возможно завтрак. Она живёт не очень близко, поэтому еду доставлять будет раз в день, но на весь. Так что, вы можете не переживать, на несколько миль вокруг, мы с вами совершенно одни. — Возможно, эта фраза предполагала успокоить девушку, вот только Джоанну ещё больше затрясло от ужаса. К тому же казалось, что в каждом сказанном слове, прослеживается намёк на причину их появления здесь, а неизменный румянец стыда словно прирос к щекам девушки. — Располагайтесь. — Закончил беседу сам с собой маркиз и вышел, аккуратно прикрыв дверь.

Бросив шляпку на кровать, Джоанна застонала, а сам вид ничем непримечательного ложа, вызвал ещё одну волну стыдливого румянца. Нет, туда она садиться точно не будет, поэтому аккуратно пройдя мимо, стараясь не задеть стоящую посреди комнаты кровать, девушка присела на краешек огромного сундука, который судя по всему, служил здесь вместо шкафа.

Пытаясь унять дрожь и не только в коленях, Джоанна всматривалась в огонь в камине, но как не старалась она, погасить пламя страха внутри себя, ничего не выходило. Она закрыла глаза и вздохнула, пытаясь отрешиться от всего, хоть ненадолго, чтобы забыть о том, что ей предстоит пережить. «Главное, чтобы всё быстро закончилось», подумала девушка, не скрывая брезгливости. «Бывает, что хватает и одного раза», вспомнила она слова служанки, но тут на память пришли и другие слова, «Фредди вернётся сюда через три дня», это значит, что как минимум три раза, ей предстоит терпеть, это отвратительное соитие, смешанное с болью и стыдом.

— Я выдержу, — проговорила Джоанна пытаясь убедить саму себя.

— Вы так говорите, словно на войну собрались.

От неожиданности, Джоанна вскочила в испуге и обернулась, в дверях стоял маркиз, в руках он держал свечу. Джоанна так задумалась, что не заметила, когда за окном стемнело но, несмотря на полумрак, она увидела, что на нём не было пиджака, видимо тот мешал ему носить дрова, зато рубашка была, настолько грязная, словно это его самого волокли по земле вместо поленьев.

— Что с вашей рубашкой? — спросила ошеломлённая девушка.

— Испачкалась, — ответил маркиз, как ни в чём небывало, — собственно, поэтому я за вами и пришёл. Вы не могли бы полить мне немного воды, чтобы я мог вымыть руки?

— Конечно, — ответила Джоанна, немного растерянно, «как он умудрился так испачкаться?»

— Тогда буду ждать вас в гостиной, — Ноэль слегка поклонился и вышел, поставив свечу на полку у двери.

— Не могу поверить, что это не сон, — прошептала девушка и направилась за маркизом.