Возможно завтра, я вас найду…

— Ждут? — спросил Ноэль, с подозрением глядя на слугу, тот отвёл глаза. Непонятное чувство волнения овладело им, — Ладно, — Ноэль повернулся и быстрым шагом отправился в ту самую библиотеку где, по словам дворецкого, его ждали.

Джеймс не обманул, как только Ноэль открыл дверь, его взору предстали, мать, сидящая на софе, рядом с ней Кэтрин, у окна стоял отец в компании Ричарда, которые сразу обернулись на шум открывающейся двери, не хватало только Джоанны. Вот только, само присутствие всех в одной комнате и даже Ричарда, тем более Ричарда, ведь он приехал вместе с ним. Всё это не сулило ничего хорошего.

— Где Джоанна? — почувствовав неладное не то произнёс, не то спросил Ноэль.

— Сынок, выслушай нас, — слова матери, сказанные с определённой интонацией, подтвердили его опасения.

— Господи, отец я просил только об одном, не дать Уоллесу увезти её! — Ноэль повернулся, он собирался забрать её из лап изверга, и помоги Уоллесу Господь, если он хоть пальцем её тронул.

— Ноэль подожди! — выкрикнула Кэтрин.

— Я и так слишком долго ждал, — проговорил Ноэль, задержавшись на секунду.

— Джоанна не там! — произнесла сестра срывающимся голосом, открыв дверь, Ноэль обнаружил на своём пути, всё того же Джеймса, который опять отводит взгляд.

— Тогда где она, я так понимаю наверху, её нет? — спросил он, гладя на дворецкого.

— Нет, ваше сиятельство, — еле слышно ответил тот.

— Тогда где она? — тихо спросил Ноэль и с грохотом захлопнул дверь. — Где Джоанна!? — повторил он в разы громче.

— Мы здесь, для того чтобы объяснить тебе…

— Только не ты, — перебил отца Ноэль, — именно тебе я доверил самое дорогое, а ты… — не сдерживая гнева, закончил он, — не смог её удержать!

— Ты прав сынок, я виноват, я…

— Мы все виноваты, — перебила его герцогиня.

— Хватит! — прокричал Ноэль съедаемый ужасным чувством беды. — Хватит, — уже тише повторил он, глядя на сестру, — просто скажите, где она?

Всё это время Кэтрин сжимала в руке письмо, предназначенное для её горячо любимого брата, она понимала, что должна протянуть его ему, но это слишком сложно, особенно когда знаешь что внутри.

— Ноэль, — тихо произнесла она имя брата, понимая, что возможно после этого, потеряет его навсегда. И никакие слова не исправят случившегося, Кэтрин понимала это когда вытягивала вперёд, дрожащую руку сжимающую письмо.

Вся жизнь смелого, мужественного и прекрасного маркиза Ровендейла разделилась на, до и после.

«Дорогой, милый мой Ноэль. Прошу, не злись и самое главное не вини никого». — Нет, — Ноэль поднял глаза, и посмотрел на сестру, ища в её взгляде надежду, но увидел там лишь слёзы. Опуская глаза на лист в теперь уже дрожащих руках, маркиз понимал, что не желает знать, не желает понимать действительность. «Возможно, это самое смелое решение в моей жизни, но я хочу, чтобы ты знал, оно осознанное. Вот ты скажешь, что я глупая, и ты бы меня защитил. Я знаю это и именно поэтому ухожу. Всё моё счастье в жизни было связано с моими родителями и с тобой. Я долго думала, как поступить, оказаться с родителями, а я верю, что буду рядом с ними, или остаться и навредить тебе. Я знаю, ты не отступишь, и будешь защищать меня ценой своей жизни. Поэтому прости меня, но я ухожу». Ноэль скомкал письмо не в силах больше читать, он подошёл к бару достал виски и принялся пить из бутылки, никто из находящихся в комнате не посмел ему мешать. И только осушив добрую треть содержимого, Ноэль вновь развернул лист.

«Сливаясь с водами, я буду плыть по течению и словно бурный поток уйду в мир иной. Молю тебя об одном, не убивайся и не страдай, а вспоминай обо мне как о незнакомке из чулана, будто мы и не встречались вовсе. Прошу тебя, будь счастлив.

Прилагаю письмо, в котором объясняю, почему так поступила. И я искренне надеюсь, что нашими общими усилиями, Уоллес получит по заслугам, и больше ни одна девушка не пострадает от его рук.

Прости меня, если сможешь и прощай.

«Твоя незнакомка».

— Что всё это значит? — Ноэль поднял глаза.

— Ноэль сынок, — Шеридан пыталась подыскать нужные слова, но разве это возможно?