Возможность выбора

Напрасная надежда легкомысленного человека, будто склад ума у людей из захолустья выгодно отличается от мышления горожанина. Регина верила, что люди здесь проще, общительнее, ближе к природе. А как же иначе? Здешние жители могли и не слышать о стрессовых состояниях, их не должны были мучить гнетущие комплексы. Наблюдая за мужчинами в ресторане, можно было сделать вывод, что они и в самом деле весьма непринужденные, даже необузданные. Чтобы привыкнуть к ним, требовалось большое напряжение волн. Была ли Регина способна на это?

Разумеется, по находившимся в зале нельзя было судить о всех жителях поселка; благопристойные семьи мирно сидели в этот час у телевизоров в объятых дремотой домах, расположенных на тихих улочках. Они себя нашли, для них жизнь — это спокойно текущая река, берега ее знакомы и привычны; попадались и пороги, но водовороты вскоре оставались позади, и все шло по-прежнему отлично.

Регине, жаждавшей обрести спутника жизни, не следовало пугаться. Она улыбнулась в пространство.

Или она все же безнадежно опоздала?

Во всяком случае, измученный шумом Мартинсон не нуждался в жене.

В СВОЮ ПЕРВУЮ ВЕСНУ В ПОСЕЛКЕ Регина довольно быстро поняла, что работа в саду выше ее сил и разумения. Повсюду жгли костры, на деревьях подрезали ветки, прореживали ягодные кусты, копали и рыхлили землю и высевали семена.

Регинин участок выглядел жалко, из-под прошлогодней травы и мусора пробивались какие-то растения, но Регина понятия не имела, что это такое. Ей казалось, что она любит природу, весенними вечерами она часами гуляла по городским паркам и с воодушевлением рассказывала другим, как дружно распускаются почки. Действительное соприкосновение с миром растений у Регины было довольно примитивным и ограничивалось выгонкой в вазе веточек вишни или каштана. Теперь, оглядываясь назад, она понимала, что хваленая любовь горожан к природе неимоверно убога. Знатоками по части садоводства считались даже те, кто умел дольше обычного сохранять срезанные цветы, у них спрашивали по телефону совета по поводу того или другого поникшего стебелька. Зато местные жители, вполне естественно копавшиеся на своих участках, были бы, пожалуй, удивлены, назови их кто-нибудь друзьями природы. Сад должен быть ухожен, тут нет ничего особенного, ответили бы они, к тому же эта работа приносит радость. Типичный парадокс сегодняшнего дня: одни попросту произносят громкие слова, у других нет времени на болтовню, надо трудиться.

Герта посоветовала Регине позвать на помощь Антса Пампеля. Мол, чего он там после смены подпирает в «Крокодиле» стойку и заглядывает в рот продавщице пива толстухе Махте.

Регина уже достаточно хорошо освоилась в поселке, чтобы не знать излюбленного заведения забулдыг — укрывшейся за рестораном пивной. Нужда хоть куда погонит, и Регина направилась к «Крокодилу». Она пробралась среди куривших, успев за это время подумать, что все эти молодые, равно как и средних лет мужчины еще совсем недавно были учениками здешней школы, никто не прислал их специально сюда в поселок тянуть пиво. Каких-то десять — двадцать лет назад эти грузные осипшие мужики носили белые гольфы, читали со школьной сцены стишки, вежливо здоровались — и никто, ни учителя, ни родители, не могли предвидеть, что посеянное ими с благородными намерениями семя может упасть в бесплодную почву и из многих мальчишек в будущем выйдут горькие пьяницы, выпивохи или любители пива, раздувшиеся, будто баскетбольный мяч проглотили.

Дверь без конца хлопала, посетителей все прибывало — у жаждущих промочить горло был час пик, — стойка будто магнитом притягивала к себе. Школьники обычно приходят в восторг, когда видят в кабинете физики, как двигаются железные опилки, магнит действует даже через бумагу, и никто из них в годы открытия мира и думать не думает, что в будущем для него притягательной силой окажется неопрятная стойка, за которой стоит толстуха Махта.

Толстая Махта забеспокоилась, чего это дерзкая учительница вторглась в ее царство. Она перестала разливать пиво, вытерла полой халата обрызганные пеной руки и вытянула шею, чтобы вонзить свой жалящий взгляд в лицо Регины.

— Я ищу Антса Пампеля, — сказала Регина.

Махта вытаращила глаза — вот так чудо, в поселке нашелся человек, который не знает Антса!

— Мадам, — проговорил какой-то пьянчужка за спиной Регины. — Антс — человек опасный, от него даже невеста удрала, подалась в лес, в оборотни.

Грянул взрыв хохота.

— Ну, я — Пампель Антс Юханович, — произнес худощавый мужчина. Он стянул с головы кепку, поклонился и едва не выплеснул на пол содержимое своей кружки.

— Я подожду вас на улице, — пробормотала Регина.

— Смотри, Антс, как бы тебе опять солоно не пришлось, — загоготали мужики.

Регина постаралась поскорее выбраться из пивнушки.

Комок подкатывал к горлу, ее душили стыд и обида.

Спешившие в «Крокодил» мужчины не могли удержаться, чтобы не высказать, что они думают о Регине.

— Опять патрулирует.

— Будто зануда-гаишник из-за кустов подглядывает.

— Да эта бабенка, видать, охотница до кабаков.