Возможность выбора

Весь поселок знал, что Регина ходила в ресторан с Мартинсоном.

Антс Пампель явно не спешил опоражнивать свою кружку из-за какой-то училки; Регине казалось, что ее ожидание затянулось до неприличия. Дольше она не собиралась ловить чужие взгляды и быть объектом насмешек — пусть Пампель глушит свое пойло, найдется какой-нибудь другой пьянчужка, которому нужны деньги на выпивку.

Примерно через час Антс Пампель появился за калиткой Регины, на руках у него был щенок. Регина не знала, где он подобрал собачонку, но дома Пампель во всяком случае побывал и, несмотря на теплую погоду, украсил свою шею мохнатым клетчатым шарфом, один конец которого был элегантности ради переброшен через плечо.

Все еще не в духе после посещения пивнушки, Регина и смотреть не хотела на алкаша, который стоял за оградой, поэтому она обратила внимание лишь на шарф и лопоухого щенка, собачонка сосала уголок лацкана. Регина искала повод, чтобы отослать Антса Пампеля.

— Вот, пришел, — сказал Антс Пампель. — Герта тоже говорила, что вам в саду работник требуется. У меня у самого сада нет. А у вас нет собаки, как в хозяйстве без пса?

Антс Пампель не стал дожидаться ответа. Он вошел в калитку. Регина отступила к кусту сирени и с тревогой подумала — не слишком ли пьян этот тип? Как от него отделаться?

Антс Пампель уселся на крыльцо, опустил щенка на землю, порылся в карманах, достал из-за пазухи что-то завернутое в бумагу, развернул. Собачонка от радости завиляла хвостом.

— Большой кусок рот раздерет, — попытался Пампель усмирить прожорливого щенка. Достав из кармана брюк перочинный нож, он стал отрезать от колбасы ломтики и кидать собачонке.

— Молока у меня с собой нет, — с сожалением сказал он.

Козырек кепки скрывал лицо Пампеля, занятого собакой. После того как щенок был накормлен, Антс вытер ладони о колени и простодушно посмотрел на Регину, все еще не проронившую ни слова.

— Я этот сад как свои пять пальцев знаю, я и вашей тете помогал. Уже несколько дней в «Крокодиле» на дверь поглядывал, все ждал, когда вы за мной придете. Землю запускать нельзя. Почему-то мне всегда как раз по весне становится скучно пить, хочется в земле покопаться.

— И не жалко бросать кружку? — притворно удивилась Регина.

Антса не задела ирония Регины. Он поднялся, засунул руки в карманы и, посвистывая, направился к сараю. Привычно отыскал лопаты и грабли, прикидывая, повертел их в руках и, перед тем как скрыться меж плодовых деревьев, крикнул Регине:

— Вам остается придумать имя собачке!

Щенок не обращал внимания на Регину, все время кружил вокруг Пампеля, вставал на задние лапы, норовил обнюхать карманы.

Регине все же хотелось избавиться от этого подозрительного типа. И если она до сих пор молча приглядывалась к нему, то теперь взяла вожжи в свои руки. До этого она видела, как в соседних садах рассыпали из полиэтиленовых пакетов удобрения, и распорядилась:

— Прежде всего отправляйтесь в поселок и привезите на тачке удобрения.

Пампель почему-то смутился. На одутловатом от пьянства лице словно бы открылись под бровями створки, и Регина увидела светлые глаза. Взгляд настолько невинный, что Регина даже опешила. Перед ней был как будто не взрослый человек, а мальчишка в гольфах. Деградация, подумала Регина, это у Пампеля алкогольный инфантилизм.

— Удобрения могут кончиться, — не отступала Регина от своего решения.

Само собой разумеется, у нее не было ни малейшего представления, где эти удобрения продают и что именно ей нужно. Регина просто подумала, что, если у Пампеля окажутся в руках деньги, он тут же отправится к своим собутыльникам, закатит там выпивку и потом уже не осмелится показаться ей на глаза. Лучший способ отделаться от пьяницы.

— Ладно, — согласился Антс Пампель. — А вы пока присмотрите за щенком.

— Собака может остаться, — делая упор на первом слове, промолвила Регина.

— У этого жучка матушка породистая, вот только деток подобрала с улицы, — уходя, объявил Пампель.

— Ну вот и окрестили собаку Жучком, — кивнула Регина.

К удивлению Регины, Антс Пампель вскоре вернулся с тачкой, которая поскрипывала под тяжестью удобрений.

С тех пор он каждый вечер приходил поработать в саду.

В то время Герта и впрямь способна была читать чужие мысли, она догадывалась, как Регина относится к здешним пьяницам, к тем самым, что когда-то были милыми мальчуганами и щеголяли в белых гольфах. Иначе бы с какой стати Герте нахваливать Пампеля? Пусть Регина поймет, что не совсем зря старались и родители и учителя. Правило жизни: каждый пытался хотя бы подсознательно оправдать свое существование.

— Антс — мастер на все руки, в отца пошел. Старик Пампель может смастерить какую угодно вещь, только впопыхах да тяп-ляп работать не умеет. Люди говорят, что Юхан мог бы даже человека выточить, вот только душу не в состоянии в него вдохнуть. Просто ума не приложу, с чего только сын запил. Может, от скуки, он такой одинокий.