Возмутительно желанна, или Соблазн Его Величества

– Мне удалось выяснить, что Алитайя тоже пережила предательство мужчины. Жених бросил её прямо у алтаря. В горном королевстве это считается особенно унизительным. Говорят, Алитайя едва смогла пережить позор. Чуть было не покончила с собой, сбросившись в пропасть.

Алитайя, пожалуй, ещё больше подпадала под слова, произнесенные Заирой. Что ж, Тигул немного облегчил Рональду поиск. Дав своему ищейке распоряжение продолжать приглядывать за всеми пятью девушками, Рональд отпустил его, а сам вернулся к работе над документами.

Работа продвигалась ни шатко ни валко – мешали мысли о пророчестве. О том, что Рональд не волен выбрать женщину, которая родит ему детей, согласно своим симпатиям и чувствам. Он давно был готов к этому. Смирился. Долг перед королевством выше личных пристрастий. Но теперь, когда пришла пора пророчеству сбыться, он особенно остро ощутил, как тяжёл этот крест. Ни говорливые сёстры, ни гордая горная красавица не всколыхнули его чувства настолько, чтобы захотеть провести с кем-то из них целую жизнь. Это будет вынужденный брак, а удовольствия Рональд будет искать на стороне. Он не был фанатичным поборником высоких нравов, но всё же супружеская неверность вызывала в нём противоречивые чувства.

Напольные часы пробили полночь, и Рональд решил, что пора отправляться в опочивальню. Лишь только переступил порог, увидел стройный силуэт на фоне окна – ярко красное платье, распущенные чёрные волосы. Заира. Малое Красное Светило сегодня было не в полной фазе, но она всё равно пришла. Такое бывало нечасто.

– Что-то случилось? – Рональд медленно подошёл к ней.

Она развернулась к нему лицом. Он сразу заметил в её глазах слёзы. Две крупные жемчужные капли. Рональд ещё ни разу не видел, чтобы она плакала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Заира… – произнёс он мягко, притягивая её к себе, дрожащую, напуганную.

– Ворон опять здесь, – она трепетала в его объятиях, как пойманная птица. – Сегодня он подобрался так близко. Я едва успела спастись.

Рональд гладил её по непослушным чёрным волосам, успокаивал. Чем ещё он мог помочь? Она не говорит, кто такой Ворон.

– Назови мне его настоящее имя.

– Я не могу, – вздохнула Заира. – Но когда-нибудь ты узнаешь.

– Это станет его последним днём, – мрачно пообещал Рональд. У него в груди кипел гнев на негодяя, из-за которого Заира должна постоянно скрываться.

Она покачала головой:

– У тебя возникнут совсем другие мысли и желания, когда ты узнаешь кто он.

Они ещё долго стояли у окна. Он прижимал её к себе и смотрел в темноту за окном. Заира перестала дрожать, начала успокаиваться. Её дыхание становилось всё ровнее и тише. Слёзы высохли, а на губах даже появилась лёгкая улыбка. Такая Заира была Рональду привычнее.

– Как прошёл бал? – спросила она, чуть отстранившись. – Ты узнал её?

Глава 32. Довериться?

Когда Полина вернулась в свои покои после бала, застала там Глори. Та не ложилась спать – дожидалась сестру, сидя на софе с книжкой в руках. Она когда-нибудь расстаётся с литературой? Увидев Полю, Глори подскочила навстречу, принялась суетиться, щебетать – помогала переодеться и, конечно, расспрашивала в мельчайших подробностях, как прошёл бал. А что Полина могла рассказать, когда большую часть времени провела на балконе? Но у Одуванчика так горели любопытством глаза – нельзя было её разочаровывать. К счастью, Полина ещё не забыла себя в свои тринадцать – знала, о чём упомянуть, чтобы утолить подростковое любопытство. Поведала о том, какие наряды были на дамах и кавалерах, как был украшен танцевальный зал, какую музыку исполнял оркестр, ну и скудные обрывки слухов, которые успели долететь до Поли, пока Тайлер водил её по залу, знакомя с вельможами.

– Кстати, Глори, а ты никогда не слышала о Вороне? – спросила Полина, когда ответила на все тысячу вопросов.

– Кажется, когда-то ты ненароком называла это имя. Но так вскользь. Я ничего не поняла.

Выходит, Элайза что-то знала об этом маге? Может, слышала от Изиаля?

Они ещё долго сидели на софе в обнимку. Глори будто почувствовала, что не всё для Полины прошло гладко на балу, что сестра чем-то встревожена и расстроена, и начала горячо шептать, что скоро всё будет хорошо.

– Мы вернёмся в наш родовой замок. Там так красиво. Он стоит на холме. По утрам долину перед замком заливает сиреневый туман – даже деревенек окрестных не видно. С нами будут заниматься педагоги, как тогда, когда ещё был жив папа. К нам вернётся Люсия, наша няня. У нас всегда будет, чем позавтракать. Она умеет печь самые замечательные булочки с корицей. А по вечерам мы будем гулять в яблоневом саду. Сейчас как раз поспели яблоки. Ты помнишь, как мы любили сидеть на старых качелях и мечтать? Ты всегда говорила мне, что у нас обязательно всё будет хорошо. А иногда ты читала мне книги вслух, помнишь? И тогда мы представляли себя на месте героинь…