Возродим Мир из Пепла

Вдруг вокруг Феникса запылали искорки. Мудрецы и Захария дружно отодвинулись, но я не могла сойти с места. Реликвия под его рубахой завораживающе засветилась. И мой взгляд больше ничто не могло оторвать.

Неожиданно кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я увидела одну из Змей, что стояла у входа.

– Осторожно! – Это, вероятно, была самая маленькая из них. – Тебя может обжечь.

Я благодарно кивнула, а она оттащила меня подальше. К тому времени Феникс уже весь пылал необыкновенным светом.

– Настоятельница Айминь, – наконец сказал он с улыбкой, – моё пламенное сердце указало на вас. Вы наследница престола Империи Лонг.

– Что?.. – только и спросила она.

Мудрецы же молчали. Они смотрели на неё – с вопросами, с надеждой в глазах. Я всё не могла понять, что же творилось здесь, в этом Храме Между Рек…

Наконец свет реликвии начал гаснуть. Феникс закрыл её рукой и дал пламени успокоиться. Медленно и естественно то погасло. Однако не погас тот огонь, который зажёгся в душах всех присутствующих.

– Ты… – Кажется, настоятельница Айминь и сама мало представляла, что делать. Она вряд ли сильно старше меня – я тоже не знала бы, как поступать в таком случае. – Кто ты?

– Проводник Феникс, – гордо вскинул голову он. – Я пришёл, чтобы собрать наследников всего мира и возродить мир. В доказательство скажу, – он указал на меня, – что моя спутница – такая же наследница, как и ты. Великая княжна Берского Царства, Мира.

Теперь взор Айминь обратился ко мне. И только когда мы столкнулись взглядами, я поняла: она не настоятельница. Кто бы она ни была, она – другая.

Потерянная, как и я когда-то.

Вдруг, она изменилась в лице. Вновь стала властной и взрослой.

– Мудрецы, прошу вас, сопроводите Проводника Феникса и его спутника куда положено, – сказала она, указывая на них веером. – А вы, настоятель Тадаши, останьтесь со мной. Сёстры, сопроводите великую княжну Миру в гардеробную. Кажется, нам есть о чём поговорить.

3. Настоятельница

Феникс долго сопротивлялся: я ещё слышала его возмущения, пока три сестры-Змеи сопровождали меня вдоль бесконечных коридоров высокого храма. Я старалась подчиняться приказам и улыбаться Фениксу, хотя на душе, понятное дело, скребли кошки.

Стоило ли встать рядом с Фениксом и возмутиться, последовав его плану? Или же нужно было подчиниться приказу, от выполнения которого зависела моя жизнь? Я выбрала последнее – неосознанно. От стыда уши сами жались к голове, слушая, как быстро-быстро бьётся моё сердце.

Как бы то ни было, я привыкла действовать самостоятельно… И не могу ни на кого положиться. Даже если очень хочу.

Из комнат доносились голоса, крики, хохот. Пахло цветами, благовониями… едой. Змеи и многие Ящеры тоже едят мясо, как и Медведи. Оттого во рту накопилось столько слюны, что хотелось сплюнуть прямо на деревянный пол.

Повсюду красные фонари, бесконечные повороты и до ужаса незнакомые запахи. Словно мышь в мышеловке, я сжалась, шаря взглядом то по диковинным узорам стен, то по тёмным теням, бродящям за дверьми храма.

Наконец мы подошли к небольшой комнатушке. Тут Нгуен выползла вперёд, подозрительно щурясь в мою сторону.

– Как я понимаю, нас-с-стоятельница Айминь хочет сменить твои… лохмотья, – она окинула рукой моё тело с ушей до пят, – на что-то поприличнее. Сёстры, я в моде не сильна, так что отдаю её вам на попечение.

Вдруг послышался тонкий взвизг, и чьи-то руки легли на мои плечи. Я уже испугалась, что это очередной боевой клич, за которым должна была последовать атака. Однако больно мне не было, и я обернулась, круглыми глазами оглядывая ту самую младшую Змею, которая спасла меня от пламени Феникса.

– Наконец-то! – воскликнула она, хлопая узкими и вместе с тем едва округлыми глазами. – Зверочка, а-а-а! Какая лапочка!

– Не переусердствуй, Нунг, – выдохнула Нгуен. – Она тут всё-таки не гостья.

– Я бы так не сказала, Нгуен, – поправила её средняя сестра, качая светлой головой. – Вряд ли настоятельница Айминь стала бы переодевать обычную пленницу.

– Интересно тогда получается, Нгует, – усмехнулась Змея. – Значит, спутники её – пленники, а она – дорогая гостья?

– Я считаю, что это логичный вывод, – заумно ответила Нгует, светловолосая Змея. – К тому же… я тоже хочу приодеть её вместе с Нунг.

– Что ж, – вздохнула Нгуен и взглянула на меня. – Одна – казначей, другая – мастер церемоний… Ты в это веришь?

Я молчала, хлопая глазами. Их разговоры были, безусловно, любопытными, но я так и не поняла, могу ли я открыть рот…

– А, брось! – отмахнулась Нгуен. – Здесь тебе никто не запрещает говорить. Не зверолюдка, а какой-то медвежонок!

Вместе с Нунг, она потеребила волосы между моих ушей. Приятно… А я думала, что у воительницы вроде Нгуен не могут быть столь мягкие руки.

– Казначей, мастер церемоний… Сказала добродушная тай-вэй! – рассмеялась Нунг. За ней и Нгует.

Мой амулет – уже тёплый от такого обильного потока иноязычной речи – подсказал, что тай-вэй – это как наш воевода. Вот это высокопоставленные лица мне встретились!