Возродим Мир из Пепла

В конце концов они завели меня в комнату, где я чуть не потеряла сознание от количества обильных красок.

* * *

Мама всегда говорила: «Мира, боль пройдёт! Красота стоит жертв!» Наверное, я оттого никогда и не прихорашивалась: не очень-то хотелось приносить какие-то жертвы. И кто бы знал, что змеелюди воспринимают этот совет как указание к действию…

Меня одели в нечто наподобие халата с несколькими слоями – белого цвета, расписанными узором из ярких цветов – и длинную красную рубаху с белыми завитушками. Всё подвязали лентой, да так, что даже тоненькой мне стало тяжело дышать, а волосы на голове зачесали назад до того сильно, что мои глаза тоже стали узкими наподобие змеелюдских.

Но самым большим кошмаром для меня обернулись туфли. Они будто состояли из трёх дощечек: на одной помещалась моя стопа, две другие эту стопу поддерживали. Первую пару шагов я совершила едва не упав, но, немного разобравшись, я всё же смогла выйти из комнаты следом за радостной Нунг. Нгуен тем временем ждала нас снаружи. Когда мы показались, Нгует закрыла за нами дверь.

– Не сомневалась в вас, Гадюки, – усмехнулась она, оглядывая меня с ног до ушей.

– Гадюки?.. – удивилась я.

– Да, мы так зовёмся, – спокойно ответила Нгует. – Мы втроём на самом деле сёстры лишь по роду. У нас не общие родители.

– Нас нашли подкинутыми у ворот храма, – отвела взгляд Нгуен. – Мы тогда были не намного младше настоятельницы Айминь, но она сделала всё, чтобы у нас была хорошая жизнь. Она не только самая молодая настоятельница Храма Между Рек, но и самая милосердная. Тебе стоит ценить её доброту, великая княжна Мира.

Я незамедлительно кивнула. Конечно, хвост мой жался к телу от неловкости: не каждый готов так легко поделиться своим несчастным прошлым, – но я была благодарна за доверие к себе.

– Да что вы так раскисли? – поставила руки в боки Нунг. – Не будь мы подкинуты, мы бы вряд ли встретились и стали Гадюками! – Она широко улыбнулась. – И вообще! Гадюки – это не род, а, прежде всего, состояние души.

Сёстры шипяще засмеялись, я тоже улыбнулась. Как только завершился этот небольшой разговор, мы двинулись в сторону от комнаты с одеждами.

– Вы видели мудреца Чангпу? Такие гримасы корчил во время допроса, умора! – зашепталась Нунг. Ей вторили и сёстры.

Перешёптывания и сплетни о последних событиях длились недолго: вскоре мы оказались совсем рядом с большим огороженным выступом. Вид с него открывался, наверное, на всю долину. Края огибал красный забор с толстыми столбами и сложным узором между ними. Середину занял небольшой сад со скамейками, в центре которого гордо красовалась статуя – большая змеелюдка, чьи руки превращались в две полноводные реки.

За змеелюдкой, на отдалении, стояли настоятели: Айминь и Тадаши. Они о чём-то негромко переговаривались, и мне даже удалось расслышать часть их диалога:

– Пришли ли вести из Кинсе Баолей, настоятель Тадаши?

– Нет, снова… Что же они так запозднились?

В ответ настоятельница Айминь вздохнула.

– Не переживай, Айминь. Ты же знаешь, путь посыльного через дебри Империи труден. Письмо может идти неделями.

– Конечно, конечно… Но не месяцами.

– Кхм-кхм, – прервала их вдруг Нгуен. – Настоятельница Айминь? Мы привели её.

Гадюки острожно прошелестели за мою спину. Я оказалась впереди, глядя прямо на настоятельницу Айминь. А та смотрела прямо на меня. Свысока. Хоть мы обе, как оказалось, и были наследницами, Айминь явно походила на императрицу больше, чем я – на великую княжну.

– Великая княжна Мира, верно? – слегка надменно произнесла настоятельница, вскидывая ровную чёрную бровь.

– Да… Да-да, я.

Одно дело, когда Феникс называл меня княжной в шутку, но совсем другое – слышать об этом всерьёз. Я опустила уши, ожидая какого-то наказания.

– Мы никогда не были дружны с Единым Берским Царством…

– Единым… Оно давно так не называется, – позволила себе поправить Айминь я.

– Что ж, буду знать, – неожиданно вежливо отозвалась настоятельница. Видимо, она запарилась в горе слоёв одеяния, поэтому принялась обвевать себя веером. – Тем не менее я хотела бы знать, откуда же в Берском Царстве взялся княжеский род? Наверное, вы и сами догадались, «княжна», что разумный зверолюд – как и разумный змеелюд – вряд ли поверит вам на слово.

И впрямь – доказательств у меня нет. Разыграть представление, как в Берском Царстве, нет возможности, да и то неясно, повлияло ли то на звёздградцев. От великокняжеского происхождения у меня ничего, кроме крови, нет, делать нечего…

Постойте… Возможно, настоятельница Айминь не свяжет это с моим новым положением, но, может, стоит попробовать?..

– Я… могу показать кое-что, – робко произнесла я.

– Что же? Я не представляю, что может наглядно показать твою принадлежность к роду правителей.

Айминь, кажется, улыбалась… Видно, я её заинтересовала.

– С вашего позволения, если Гадюки отойдут…

– Мы не можем. Наша обязанность – охранять настоятельницу Айминь, – строго ответила Нгуен.

– Просто… боюсь вас задеть, – неловко улыбнулась я. – Настоятель Тадаши… я могу?