Возродим Мир из Пепла

– Я просто не хотела отнимать у тебя… призвание. Ты должен был говорить с Айминь – не я.

Вдруг Феникс вскинул брови. Гили с Захарией переглянулись.

– Я… не ожидал, – сказал он и тут же откашлялся. – В смысле… Я имел в виду, что я думал об этом. Но пришёл к тому, что неважно, как я приведу наследников, главное, что… И я не ожидал, что ты тоже об этом подумаешь. – Наконец на его лице вновь появилась улыбка. Кроткая и добрая. – Спасибо, Мира. Я ценю, что ты обо мне подумала. Но это не нужно.

– Как не нужно? – удивлённо вскинула уши я. – Нужно!

Он сперва округлил глаза, а уже потом тихо рассмеялся.

– Я как-нибудь переживу, Мира, не волнуйся. А тебе волноваться не стоит.

Я совсем не знала, что ему на это отвечать. Стоит волноваться! А даже если нет, я всё равно буду. Может быть, то и не в моей власти – отказаться.

– Вот герой выискался, – рассмеялся Захария. – Да если бы обо мне Доминика беспокоилась, я бы ей звезду с неба достал!..

– А кто это, Доминика? – полюбопытствовала Гили, обернув к нему ухо.

– А, одна невероятно прекрасная, женственная особа. Ты вряд ли знаешь, каково это – быть женственной.

– Ну, ты прав, – пожала плечами та. – Я всё-таки не женщина.

– Ну да… К чему это я, – закатил глаза Захария.

Я посмеялась в ладошку. Они бранятся прямо как мои родители! Так мило и смешно!

В тот миг я и не заметила, как Феникс коснулся моей руки. Я тут же замолчала и перевела на него взгляд.

– Что такое? – Метнув взгляд вниз, я, краснея, взглянула на большие подушечки его пальцев, касающиеся моих когтей.

– Так что… ты уговорила Айминь помочь нам? – В его глазах светилась надежда.

– Я же сказала, – улыбнулась я. – Я не хотела отбирать твою работу.

Вдруг Феникс изменился в лице: его улыбка, казалось, могла достать до его смешных ушей-ракушек. Наверное, так выглядит его счастье.

– Спасибо, Мира! – он взял мою руку в свои. – Спасибо тебе большое!

А пока он благодарил меня, я улыбалась и думала. Неужели мне что-то ещё нужно в этой жизни?

4. Императрица

В конце концов я, конечно же, пересказала Фениксу наш разговор с Айминь. И о Кинсе Баолей, и о подозрениях, и о будущей встрече. Феникс слушал невероятно внимательно, а когда услышал о последнем, то и вовсе расцвёл. Вот она, его возможность! А я не могла нарадоваться его счастью.

– Конечно, я не ожидал такой реакции от Айминь и мудрецов, – пробурчал он. – Я что-то не так сказал?

– Задай вопрос проще: сделал ли ты хоть что-нибудь правильно? – съязвил Захария. – Это провал, Феникс! Если бы не Мира, нас бы, наверное, и на метр к настоятельнице не подпустили!

– Но ведь Феникс сказал, что я великая княжна, и отстоял мою честь, – заметила я. – Так бы Айминь меня и не заметила.

– И то верно, – согласился Захария.

– Была бы я там – я бы тебя пнула, – мечтательно вздохнула Гили.

– Потому что ты Лошадь или потому что у тебя беда с головой? – ответил тот.

– Чтобы ты меньше глупостей думал, – ответила она.

А мне оставалось лишь вздохнуть. Феникс рядом со мной задумчиво почесал кудрявый затылок.

– С тобой было гораздо легче, – тяжело вздохнув, сказал он. – Чем с молодой императрицей.

– Разоденься для неё милым бесом, может, тоже получится, – усмехнулась я.

– Ну-ну… К каждой милой девушке – будь то зверица или змеелюдка – нужен особый подход, – важно вскинул подбородок Феникс.

– Сказал великий соблазнитель, которого отвергли все девушки, – ухмыльнулся Захария.

– Хей! – воскликнул Феникс. – А вот это уже не по-мужски!

И он принялся теребить другу волосы, оставив меня лишь с одним вопросом: чем Феникс заслужил у них такую немилость?

Слово за слово – солнце уже взошло. Только к рассвету мы наконец-то завалились спать на удобных «футонах» – так назвал их Феникс. Они были у многих в Империи вместо кроватей… Жалко их: им не познать радости мягкости перьев и тепла печи!

Разбудили нас уже ближе к вечеру – наконец-то нам дали какую-никакую еду. Странная липкая белая каша, две палки и горячая зеленоватая вода.

– Переваренная каша и гнилая вода… Гостеприимно! – съязвила Гили, ставя палки в кашу. Те встали ровно, не падая.

– Это каша из риса. Такой злак, – объяснил Феникс. – А это – чай. Попробуйте, должен бодрить.

Мы все дружно с подозрением взглянули в свои тарелки. Признаться, я была такой голодной, что готова была съесть и это.

– Так и знай: если я отравлюсь, не ворчи потом, что в комнате дурно пахнет, – подметил Захария.

– А, да, это надо есть палками, – ещё подметил Феникс. – Сам не очень представляю, но должно помочь.

Когда я увидела, как Феникс подобрал палочками кучку загадочных рисинок и положил их в рот, живот заурчал, как мои медвежьи братья меньшие. Конечно, опрятности мне это не добавит, но учиться есть палочками не очень хотелось… Поэтому я просто перевернула тарелку и залила кашу себе в рот, помогая палками. М-м-м… Не так уж и плохо!

– Что ж, можно и так, – бросил палки Феникс и повторил за мной.

– Мира, ты умница! – рассмеялась Гили и тоже не стала излишне стараться.

Только Захария с ворчливым «И почему Богиня свалила их именно на мою голову?» продолжил есть палочками.