Возродим Мир из Пепла

Я едва удержалась, чтобы не сглотнуть. Но уши и без того явно выдавали меня: мех на них встал торчком.

Окружавшие фараона наложницы, с опахалами и яствами, от одного взгляда чудища заторопились к выходу. Осталась только Рунпи – её взгляд внимательно осматривал шатёр, видимо, в поиске лишних ушей, вроде насекомых, которые тоже могут подслушать.

Наконец мы остались одни. Как ни странно, нас, «рабов», фараон не выгнал. Мы стояли на почтительном расстоянии от Феникса, понурив головы.

– Я чую в тебе особую кровь, – сказал Фениксу фараон Аменхотеп, вставая. – Как тебя зовут?

– Можете называть меня Проводник Феникс, – гордо ответил тот, изящно отставляя от себя кружку с водой. – Моя кровь не должна вас волновать, поскольку я могу вам помочь и без неё. Я ведь не зря пришёл именно сюда.

Феникс, Феникс… Не заигрывайся! Если ты солжёшь, то фараон-то это сразу поймёт! Как же сложно успевать за мыслями Феникса… И доверять им становится всё труднее!

– Значит, так? – впервые искренне полюбопытствовал фараон Аменхотеп. – Тогда расскажи мне. Для чего ты так нагло ворвался в наши леса, чужеземец.

Феникс, судя по смешку, ухмыльнулся. У него точно был какой-то план?

– Не похоже, что леса ваши. Ведь лес вас не принял. Не принял вашего подданного, которого дерево-убийца обязательно сожрало бы, не поспеши мы на помощь.

Хм… А ведь чудовища и впрямь склонны защищать лес, в котором живут. И дерево-убийца явно не исключение из правил.

– Продолжай, – не подтверждал и не отрицал его слова фараон. Я лишь заметила, как дёрнулась кисточка его хвоста. Рунпи же осталась недвижима.

– И ваше войско стоит рядом с лесами. Значит, эти леса пока не ваши, – рассудил Феникс.

И вновь фараон Аменхотеп усмехнулся. Слова знатного вондерландского паренька его то ли забавляли, то ли удовлетворяли – по нему и не поймёшь. Но кисточка на его хвосте начала вилять. А это уже означало, что он не зол.

– Склонен предположить, что раз леса пока не ваши, вас что-то сдерживает, – продолжил Феникс, начиная расхаживать взад-вперёд по шатру. – Не нехватка сил: по одному взгляду на лагерь можно понять, что это не так. Хм… Может, у них есть что-то, чем они могут вас контролировать? Не оружие: вряд ли войско фараона уступает в количестве и в качестве каким-то жителям джунглей. Я бы сказал… пленник?

Ухо фараона вздрогнуло: навострилось. Ничего себе! Феникс, ты на правильном пути!.. Хоть я и не могу тебе этого сказать, но борись! До последнего!

– Вряд ли бы вы, фараон Аменхотеп, стали беспокоиться по какой-то мелочи, – махнул рукой Феникс. – Это кто-то важный. Я бы даже сказал, незаменимый. Ни один воин, ни один шаман не будет стоить великолепной победы фараона… Только жизнь самого фараона может значить что-то в такой ситуации. Значит, на кону жизнь фараона.

– Но ведь я здесь, – оборвал его Аменхотеп.

– Вот именно, – вскинул палец Феникс. – Значит, мы рискуем потерять другого фараона. Но ведь в мире всего один владыка солнца… И жизнь его не вечна. Единственный, кроме фараона, кто способен удержать власть в руках детей Итн, – это его сын, наследник всего Та-Ааи.

Не выдержав, я ошеломлённо вскинула взгляд. Как… Откуда Феникс может это знать? Я переглянулась с удивлёнными Гили и Захарией, не веря ушам.

– О, Проводник Феникс… Ты меня удивил. Ты прав.

Наверное, я слишком многого ждала от фараона, но тот лишь продолжил улыбаться. Видимо, даже за закрытыми стенами он не мог потерять своего лица, уступив победу какому-то мальчишке. Лишь в одном он ошибается: Феникс – не просто какой-то мальчишка.

– Я ещё не закончил, фараон Аменхотеп! – вдруг воскликнул он. – Позволите?

Тот лишь взмахнул рукой, вновь усаживаясь на трон. Рунпи встала позади, положив руки ему на плечи.

– К превеликому счастью, я имею честь помочь вам, – поклонился Феникс. – Дело в том, что я знаю, где ваш сын. Моё пламенное сердце, дар самой Итн, способно привести меня к нему. Более того, меня, в отличие от вас и ваших подданных, могут пропустить, ведь я не та-ааец. Вондерландия и страна фараона были врагами. А лес можно считать нашими друзьями, ведь «враг моего врага – мой друг».

– Так что тебе мешает пойти и сделать это прямо сейчас?

Неожиданный вопрос. Неужели мы должны были заранее привести его сына, чтобы он хоть сколько-нибудь воспринял нас всерьёз?

– У меня есть одно условие. – О, кажется, Феникс окончательно осмелел! – Мне нужно поговорить с вашим сыном. И он примет решение, на которое вы не сможете повлиять.

Вдруг Аменхотеп встал, грозно стукнув посохом. Я вздрогнула, сердце заколотилось так, словно готово было выпрыгнуть из груди.

– Ты смеешь ставить мне условия? Ты, обычный смертный?!

Он смотрел на Феникса сверху вниз, но тот даже не отступил. Он вскинул голову, смотря фараону прямо в глаза.

– Вся ваша страна, собираемая поколениями фараонов, разрушится вмиг, как только род фараонов прервётся, – сказал он, усмехаясь. – И я единственный, кто поможет вам избежать этого. Убьёте меня – и вам уже не на кого будет рассчитывать.