Возродим Мир из Пепла

– Феникс! Поджигай! – воскликнула я, кивая на ветку.

– Что?! На меня же огонь перекинется! – в ужасе округлил глаза зверолюд.

– Не волнуйся, – постаралась улыбнуться я. – Феникс знает, что делает.

Я повторила эти слова про себя. Я очень надеялась, что была права.

Так оно и есть! Я права! Феникс запустил шар из огня в ветвь, и ту охватило пламя. Но оно распространилось только к дереву, а оковы зверолюда сбросило, никак его не задев.

Вместе мы свалились наземь. А дерево затрещало и вспыхнуло огромным костром!

– А теперь – бежим! – воскликнул Феникс, хватая меня под руку.

– Веди! – сказала я зверолюду, и тот, решительно кивнув, прыгнул в кусты.

За нами, с испуга взявшись за руки, поторопились Гили и Захария. Пламя чуть не облизывало их пятки. Огонь преследовал нас. Шаг за шагом – он готов был сожрать нас. Пепел вздымался в небеса, тёмный дым забивался в грудь, отчего я с трудом сдерживала кашель. Феникс вёл меня с поразительной юркостью следом за зверолюдом, чей полосатый хвост мелькал среди зарослей.

Но в последний миг… Свет! Мы вырвались одним прыжком. За Гили и Захарией пожар захлопнул «двери» назад. Как же быстро он распространился! Мы оказались на краю леса, охваченного пламенем. Дым поднимался в небеса, словно из большущей печи.

– Что же… Теперь всё сгорит? – спросила я, переглядываясь с Фениксом и зверолюдом.

– Хе, нет… Если бы эту гр-р-ромадину брал огонь, – прорычал зверолюд. – Но ты, вондерландец, молодец. Знал, куда бить.

– Спасибо! И ты не промах: вывел нас, как…

Вдруг Феникс получил удар в грудь. Ошеломлённая, я поймала его тело и уставилась на зверолюда.

– Как жаль, что ваше племя здесь не жалуют, – злобно усмехнулся он, глядя на меня.

Не успели я и Гили с Захарией что-то ответить, как вдруг я почувствовала больной укол в ногу. Что… Мгновенно в глазах помутнело. Вместе с Фениксом я рухнула на землю. Сил хватило, только чтобы не выпустить Феникса из рук. Оглянувшись, я увидела, как Гили упала сверху на спину Захарии. Они уснули мгновенно.

На последнем издыхании я смотрела, как к нам приблизились зверолюды. Как и спасённый, они были одеты в искусные набедренные повязки. Только в отличие от него в руках они держали длинные трубки.

– Живучая… – пробормотал зверолюд, склоняясь ко мне. – Может, она и другие всё-таки пригодятся фараону. – На этом он обернулся и обратился уже к кому-то другому: – Ещё один дротик в неё.

Второй укол был уже не больнее комариного укуса. Прижимая к себе тело Феникса, я упала ему на грудь и погрузилась в глубокий тёмный сон.

2. Фараон

Первое, что я ощутила после пробуждения, – это прикосновение удушающе жарких солнечных лучей. Затем – как липкий пот охватывает тело, подобно жиру и одновременно клейкой смоле. И только после этого я смогла приоткрыть глаза – с трудом, ведь те будто покрылись песком.

И вправду. Песок. Везде: за шиворотом, на ногах, во рту. Проведя языком по сухим губам, я тихо сплюнула грязь. Тогда же мой взор перестал туманиться, и я огляделась.

А увидела я совсем немного. Только лицо Феникса, который тоже с трудом просыпался: сощурившись, он резко заморгал, вскинув голову. Видимо, недомогание его быстро свалило: голова вновь рухнула наземь.

– Поднимите его, – приказал вдруг незнакомый голос. – Хочу увидеть его белое лицо.

Чёрная рука с длинными когтями схватила Феникса за волосы. Я ошеломлённо ахнула, но не смогла ничего сказать: сухое горло покалывало при вздохе – что уж говорить о речи.

Когда Феникса подняли, я заметила тёмные ноги в золотистых сандалиях. А за ними – статного немолодого зверолюда с длинным закрученным посохом.

Вдруг этот высокий зверолюд встал, и меня ослепил солнечный свет, ставший зверолюду венцом. Тогда я смогла разглядеть его, и мои конечности вмиг онемели от ледяного страха в этой изнуряющей жаре.

Всё в этом зверолюде – от богатых одежд до испепеляющего взора – вызывало безропотное уважение. Он вроде бы похож на остальных своих соплеменников: темнотой кожи, крепостью телосложения, – однако его выдавало будто бы само солнце, светящее изнутри него. Его длинные тонкие руки обладали изяществом небесных лучей, а глаза горели рассветом.

И что поражало больше всего – его грива. Огибая круглые светлые уши, золотистые пышные волосы вздыбились, словно солнечный огненный обод.

– Вондерландец… Я думал, ваше племя давно погибло, бросаясь грудью на чужие клинки, – сказал зверолюд, виляя хвостом с кисточкой.

– Боюсь, вы неверного мнения о моих братьях. Мы никогда не проигрываем, и вы это хорошо знаете… – произнёс Феникс, и нога в сандалии толкнула его в бок.

Ох, Феникс… Неумолима твоя гордыня!

– Стойте! – крикнула я. – Не трогайте его, прошу!..

Прежде, чем удар сандалии пришёлся и по моему боку, послышался возглас фараона. Он ударил по чему-то посохом – раздался громкий стук.

– Прошу, простите, фараон… – закланялся зверолюд, державший Феникса.

Фараон… Быть не может! Книги называли его самим сыном солнца, сыном небес. Я сомневалась, что он хоть сколько-нибудь приходился Матушке родственником, но со зверолюдом с такой властью не стоит спорить о его происхождении.