Возродим Мир из Пепла

Вскочив с места, я отстранила от себя Гили и рванулась в строну голоса. Это может быть наше спасение! Местные точно знают, как выбраться отсюда. Матушка, пожалуйста, мне же это не показалось!..

Спотыкаясь и разламывая заросли перед собой, я неслась, как большой медведь, вдоль леса. Звук всё ближе и ближе. С каждым моим шагом голос звучат все отчётливее и громче: кажется, он о чём-то громко говорил или… кричал. Без разницы!

– Мира! Мира, ты куда?! – Гили? Она что, пошла за мной?

Отвлёкшись, я зацепилась за лиану и покатилась кубарем вниз. Невысокий, но резкий обрыв расположился над плоским дном с множеством колючек, в которые я и приземлилась. Десятки маленьких – благо не слишком острых – иголочек закололи мою кожу, отчего я гортанно заныла. Что, судя по движению недалеко от меня, кого-то привлекло. В надежде я вскинула голову и открыла глаза.

Нет… Кажется, это вовсе не помощь. Напротив меня извивалось дерево. Никогда не видела, чтобы дерево двигалось, но это… Колючее, с множеством ветвей, оно расходилось волнами и завивалось, точно косичка. Его корни же вздымались из-под земли, как у старого дуба.

Но что заставило мурашки пробежаться по моей спине… Черепа. Кости лежали на земле – разбросанные, обглоданные. Всё моё тело свело от ужаса. И, кажется, к этим скелетам скоро прибавится ещё один: в своих цепких лапах дерево держало чернокожего зверолюда с полосатым хвостом. Когда он вскрикнул, я узнала голос, за которым всё это время следовала.

– Мира… Медленно уходи оттуда.

Я обернулась. Феникс! Гили в ужасе держалась за дерево, Захария старался не дышать. Только Феникс подходил ко мне медленно и осторожно, протягивая руки.

– Феникс… – тихо пролепетала я.

Тело не слушалось. Застыло. Я даже вскрикнуть не могла. Все мысли заняло это дерево: казалось, если я хоть немного двинусь, оно меня тут же схватит.

Но вдруг пробудились мои звериные чувства. Бить или бежать. Что же делать… Бросить зверолюда, звавшего на помощь, или самой спасаться?.. В моей голове не промелькнуло ни одной толковой мысли, но я развернулась и, вскочив на ноги, с кулаками побежала на ветви, готовые меня схватить.

– Мира!.. – Только и услышала я, попадая в цепкие объятия.

Но ничего. Эта штука меня не схватит! Я Медведица! Я сильнее какого-то дерева!

Ветвь дерева мгновенно обвила меня вокруг пояса и взметнула вверх. Голову на миг вскружило, но силой воли я привела себя в чувства. Осмотревшись, я заметила: кажется, среди моря лиан распустился большой красный цветок, куда и проваливался незнакомый зверолюд.

Обернувшись ко мне, незнакомец вдруг завопил и одновременно заплакал:

– Спаси, прошу тебя! Умоляю!

– Держись! – только и могла ответить я.

И что же делать… Гили и Захария правы: нужен же хоть какой-то план, прежде чем лезть в неприятности! Но поздно: я уже в них влезла, и вылезать только мне. Матушка… Ну почему же я просто не могла пройти мимо?!

– Мира! – Голос, совсем близко. – Мира, вытягивай его отсюда! Быстрее!

Едва размыкая удушающие объятия дерева-убийцы, я обернулась. Феникс! Он стоял внизу, в корнях, пытаясь что-то предпринять. Гили и Захария же, к моему удивлению, плясали под деревом, отвлекая его корни и перекрикиваясь ругательствами.

– Что ты собираешься делать?! – в ужасе вскрикнула я.

– Как что? Поджечь эту махину, конечно же!

– С нами вместе?! Весь лес сгорит!

– Так я же говорю: вылезайте! Дальше что-нибудь придумаем!

Да… Выбора у нас немного. Я позволила дереву приблизить себя к цветку.

Вот это глотка… Зубастая, как у настоящего чудовища. Она дышала… как животное. Я едва не застыла, поддавшись страху, но вовремя одёрнула себя.

Схватив зверолюда за руку, я поразилась, насколько та горячая. Тёмная, точно разогретая! Более того, на ней красовались шрамы, точно от ожогов. Или от битв?..

Выныривая из мыслей, я потянула зверолюда за руку. Тот лишь удивлённо взглянул на меня: его тело не сдвинулось ни на крысиный хвостик.

– Помоги мне! Иначе оно сожрёт нас обоих! – крикнула я, похоже, всё-таки на та-аайском. Иначе он бы не ответил мне:

– Как?! Я не могу даже ветку отодвинуть!

Аргх… Видимо, придётся что-то придумывать.

Извернувшись, я ногами попыталась оттянуть его ветку, чтобы та сломалась и зверолюд упал. Но мало того что ветка только податливо погнулась, так ещё и дерево почуяло подвох и раскрутило меня так, что моя голова закружилась до тошноты!

Стряхнув с себя наваждение, я снова задумалась. Что же делать, что можно сделать… Вглядевшись, я заметила, куда уходит ветка. Не такая уж и длинная… А если попробовать так?..

Я отчаянно замахала руками и ногами, вертясь на месте так, что дереву стало тяжело меня сдерживать. То стало оплетать меня, оплетать и оплетать… Наконец я оказалась охваченной деревом со всех сторон. И пока то не замуровало моё лицо…

Я напряглась и одним движением разорвала ветку руками. Та разлетелась в щепки! Больше меня ничто не сдерживало. И пока дерево не успело сообразить, что ему делать, я схватилась за ветку зверолюда и повисла на ней. Нас занесло, и я – спасибо, Матушка – успела схватиться за соседнее дерево!