Возродим Мир из Пепла

При этом они такие похожие. Необузданные, властные, чернокожие зверолюди. Они не могут жить без битвы: за власть, за еду, чтобы пожрать друг друга. Или чтобы утолить тот жаркий, неумолимый, жадный дух далёкого, бедного и жестокого Та-Ааи. Каждый из них хочет забрать земли Та-Ааи себе, но не ведает, что у судьбы совсем иные планы на брошенный континент огня.

Однажды морские чудовища всё-таки пропустили к Та-Ааи диковинных существ. То были вондерландцы: на зверолюдей не похожие, смуглокожие, без ушей и хвостов. Сперва их хотели обратить в рабство, но мудрый и невероятно хитрый фараон запретил обижать дорогих гостей и принял их как своих. Ибо те могли ему помочь в его извечной борьбе за земли Та-Ааи. И фараон не ошибся: вондерландские легионы, присоединившись к его войску, потеснили врага. Ещё немного, и фараон с лёгкостью захватил бы и сами легионы, а с ними – всю Вондерландию. Только одного фараон не знал: что союзник-кесарь готовил свой нож, чтобы вонзить фараону в спину.

И однажды фараоновы войска и легионы обнажили оружия. Они залили кровью столицу объединённого Та-Ааи – Нехен. Это событие та-аайцы навсегда запомнили как Начатие Алого Рассвета. С этого момента фараон твёрдо вознамерился покарать за непослушание весь мир, захватив его весь без остатка.

Но Война за Земли лишь разделила Та-Ааи на голодающие, воюющие за еду племена, висящие на волоске от смерти. Начался Алый Закат – последние годы жизни Та-Ааи, после которого континент вновь покроется бесконечными пустынями и окончательно отойдёт к недосягаемым Итн и Чантиран. А может, ему суждено нечто совсем другое?..

1. Джунгли

Я никогда не видела такого яркого, жаркого, огромного солнца. Оно высилось в небесах, точно светлое око Матушки-Природы, внимательно следящее за поступками наивных смертных, глядящее тем не менее с тёплой лаской и одаривающее мягкими прикосновениями лучей.

Наш корабль, словно бегущая лошадь с красной гривой-парусом, скакал по непослушным волнам. Пенящиеся солёные брызги касались обнажённых рук: я подвернула рукава подаренной Айминь расписной рубашки, чтобы не мешали работать. Волосы и мех развевались, позволяя шаловливому ветерку играться с моими локонами.

А ноги тем временем ощущали, как обманчива глубокая синева под крохотным дном корабля. На первый взгляд казалось, что море плоское, и лишь мелкие рыбёшки подплывали к поверхности. Но где-то там, глубоко под кромкой воды, простиралась другая земля. И не хватит никакого вздоха, чтобы успеть доплыть до неё и изучить. А всё, что мы видели отсюда, – лишь тьма, скрывающая тайну потусторонних земель.

Но я гребла, не боясь быть опрокинутой или утащенной. Отчего-то под руководством моряка Захарии я чувствовала уверенность в своих силах. Ведь он вёл нас, точно всю жизнь провёл на корабле!

Феникс же тем временем стоял на носу, мечтательно вглядываясь в дали. А Гили… что ж, ей не так понравилось пребывание на качающемся судне. Она всем телом припала к борту, ухватившись за тот рукой. На копыта она не могла встать без помощи.

– А ну, не отлынивать! Кто будет драить палубу, легионер? – наклонился к ней Захария, аж зарумянившийся от ветерка.

– Ах, ты… Я тебя вообще-то из подземных ходов Кинсе Баолей вывела! – воскликнула она, важно вскинув палец. – И вот так ты мне отплачиваешь?!

– Я благодарен… – вдруг забормотал он. – Но! Но это не отговорка! Нас всего четверо, и так рук не хватает…