Возродим Мир из Пепла

– Нет, если наследник будет при этом грамотен. Ты ведь грамотна, княжна Мира?

– Ну… – замялась я. – Я умею читать…

– Знаешь, у нас на Та-Ааи чтение – большая роскошь! – вдруг насмешливо улыбнулся Имхотеп. – Так что не стоит себя недооценивать… Хотя, думаю, тебе уже об этом говорили.

– Кто?..

Тут же я заметила, как сын фараона указал кисточкой в толпу зрителей. Приглядевшись, я заметила того, кого имел в виду Имхотеп, и раскраснелась до самых ушей.

Феникс! Ну как же я могла забыть? Вот он – что-то выкрикивал и улыбался, подпрыгивая, будто я его и так не увижу. Я не слышала его возгласов сквозь пучину гомона, но его улыбка и без того наполняла меня теплом. Даже нет. Жаром. И всё-таки я ошибалась, глядя на Имхотепа и думая, что его улыбка согревает. Ну или его улыбка просто меркла рядом с улыбкой Феникса.

– Вы готовы?! – воскликнул Большой Чека, и мои уши едва не разорвались от его громкого возгласа.

Обернувшись, я заметила, как он наконец-то сполз с насиженного места и устроился на спине у Крокодила. Судя по натуге бедного змеелюда, мне, кажется, будет несложно его победить!

Вперёд вышел Бузиба, встав между нами. Я подставила руки, и Имхотеп с удивлением наклонил голову.

– Ты точно уверена, что справишься?

Не знаю, что за хвастовство во мне взыграло, но я, к своему собственному удивлению, ответила:

– На Родине я запустила огромный священный дуб в своего бывшего жениха… Поверь, ты для меня – пушинка!

Имхотеп усмехнулся. Видимо, не нуждавшийся в дальнейших объяснениях, он взобрался на мою спину. Краем глаза я заметила, как округлились глаза у Крокодила-соперника и как прищурился Большой Чека.

– Итак! Когда я взмахну рукой, вы одновременно двинетесь наверх! Не пропустите! – ехидно усмехнулся нам с Имхотепом Бузиба. – Три… Два… Один!

Его длинная рука взметнулась вверх и гибкая, как ветка, резко опустилась, словно от удара. Пора. Я подготовилась. Ступила высоко. Прыгнула…

Что? Хвост?.. Зелёный длинный хвост задел мою заднюю ногу, и я упала прямо носом на ступени. Ай! Как больно! Словно ножом рассекли всё лицо… В глазах зарябило, и я едва смогла вскинуть голову.

– Нечестно! – расслышала я возглас Захарии. – Он поставил ей подножку!

– А никто не говорил, что это запрещено, – отчеканил в ответ Бузиба.

Так вот оно что… Видимо, поняли, что я не такая слабая, и решили пустить в ход все свои подлые приёмы.

Неожиданно я услышала над ухом цокот копыт и знакомый голос:

– Мира… Давай помогу подняться!

Смаргивая наваждение, я обернулась. Гили! Тут же со стороны послышалось:

– Зверица, ты уже участвовала в соревновании! Если поможешь, я засчитаю состязание проваленным!

– Да ты не посмеешь!..

Краем глаза я заметила, как небыстро, но уверенно удалялся Крокодил с вождём за спиной. Матушка… Этого только не хватало!

– Гили, не нужно, – как можно спокойнее ответила я, вставая на дрожащие ноги. – Мы проиграем, если ты мне поможешь…

– Давай я тебя сменю! – заскакала она рядом. В моих глазах только больше зарябило. – Давай, давай, Мира, быстрее, а то они уйдут!..

– Нет, Гили, пожалуйста…

– Мира, не бойся, я помогу! Давай…

Она начала снимать Имхотепа с моих плеч. Тот, похоже, ударился не слабее меня, поэтому даже не подавал голоса.

Я попыталась увернуться, но Гили всё равно продолжала. Да чтоб…

– Гили! – крикнула я. – Прекрати!

– Что? Почему? – захлопала глазами она, словно не понимала.

– Прекрати пытаться влезть! Гили, я не калека!

– В смысле? Я вообще-то хочу тебе помочь! – обиженно воскликнула она.

Матушка, эта Гили… Аргх!

– Да не нужна мне твоя помощь!

В ответ Гили удивлённо отстранилась. Глаза её беспомощно округлились, пышные ресницы подрагивали, словно Гили вот-вот заплачет. Вот же… Я не хотела, чтобы до этого дошло!

– Ну и пожалуйста!

И она ушла. А-а-а! Сейчас нет времени её догонять. Просто знай, Гили, я вернусь!

Недолго думая я развернулась и, подхватив Имхотепа, запрыгала по ступеням. Спасибо Матушке, что Крокодил не успел пройти и половины ступеней! Не завидую ему: не уверена, что даже со своим даром я не смогла бы поднять Большого Чеку.

Раз, два, три… Имхотеп пыхтел над ухом, у меня самой дыхание сбивалось… Ещё чуть-чуть… Да, я почти рядом!

Но что-то мелькнуло на краю глаза. Это что, Обезьяны? На лианах?!

Теперь-то вы меня не проведёте! В последний миг я отступила назад, и Обезьяны пролетели мимо. Пока они не полетели назад, я шагнула и оказалась совсем близко к Крокодилу. Его хвост уже вился перед моим лицом.

Мы же почти на месте… Что делать?! Может, дёрнуть его за хвост? Нет, это подло… Да и вдруг мы свалимся вместе с ним? Да Большой Чека загородил собой весь проход! Что же, что же, что же… Не обойти, не подлезть!

– Морда… Крокодила… – вдруг пробормотал мне на ухо слабый Имхотеп. – Наступи на неё и спрыгни…

Сперва я не очень поняла, что он имел в виду, но спустя мгновение до меня дошло. Как я сама не догадалась до такого простого решения?!

Встав почти у конца лестницы, я напряглась. Сосредоточилась. Пускай вся сила моего тела уйдёт в ноги. Быстрее, быстрее…