Возрождение

– Ники, если ты перестанешь рыдать и успокоишься, то можем попробовать предложить твоему отцу другой план, и если ты будешь его поддерживать всеми силами, то, может быть, он его и заинтересует.

Кольцо захвата тут же разжалось, а в глаза мне посмотрели требовательным взглядом, который не портили даже стоявшие там слёзы.

– Что за план?! – требовательно спросила она.

– Я могу проспонсировать строительство домов, а жители возьмут их в аренду и, пока живут в них, будут платить аренду, пока всё не выплатят. Тогда дом станет целиком их.

Я специально не стал упоминать при принцессе, что выплата пятиста золотых для средней городской семьи была попросту невозможна и по факту они окажутся постоянными съёмщиками жилья у меня. Весь расчёт был на то, что принцесса, король, да и вообще большинство дворян не считают сумму в пятьсот золотых такой уж большой, так что, меряя весь мир по себе, ещё и удивляться будут, зачем мне подобная благотворительность, ведь на строительство трачу я деньги сейчас, а получу их обратно явно даже не в ближайшем будущем.

– О! – ожидаемо воскликнула она. – А вы не можете просто им их подарить? Если у вас есть такие деньги, граф?!

«Да, всё бросил и отдал кровные, – мелкая соплячка, которая привыкла жить в роскоши и не понимала цену деньгам, начала мне надоедать, – легко разбрасывать налево и направо миллионы, если не заработал в жизни ни единого золотого».

– Это единственный вариант, принцесса, который я вижу, без ущерба для себя, и также прямая возможность нам помочь людям.

– Тогда к отцу! Пойдёмте! – она выпрямилась и схватила меня за руку. Пришлось снова охладить её пыл.

– Ники! С этим предложением ты пойдёшь к отцу одна, если он услышит его от меня, подумает, что я хочу заручиться его расположением или хочу на нём нажиться, а это ведь не так. Так что наберись сил и покажи всё своё красноречие!

Девушка удивлённо на меня посмотрела и, закусив губу, стала сосредоточенно думать.

– Спасибо, Анри! – наконец она приняла решение, поскольку на лице появилось выражение крайней решительности. – Сделаю, как вы предложили!

С этими словами она поднялась на цыпочки и поцеловала меня в щёку, затем, испугавшись того, что натворила, покраснела и, повернувшись, быстро выбежала за дверь покоев. Я, удивлённый ещё больше, вышел за ней в общую гостиную и демонстративно пожав для всех присутствующих плечами, как бы говоря, что не ответствен за случившееся, вызвав тем самым их смешки, тоже вышел из комнаты.

Если принцесса действительно продавит этот проект, моё положение в городе ещё больше упрочнится, а сама идея, которая только что пришла мне в голову по поводу наёмного жилья, была по себе новаторской и необычной, хотя если смотреть на это не сиюминутными расходами, а в разрезе десятилетия, – подобная деятельность могла приносить неплохой доход.

«Осталось найти капитана, решить вопрос с портом, – я стал искать взглядом слуг, – и можно считать, что день полностью удался. Как принцесса в меня вцепилась, не позволив уйти?!» Эти мысли приятно грели мне душу.

К сожалению, найти барона я не смог, потом время ушло на такие же бесплодные поиски лейтенанта, так что всё, что осталось – это поужинать и поздно вечером, с плохим настроением, поехать домой.

Сначала я не понял, что случилось, когда раздался голос Кассия и вслед за этим я услышал тупой звук падения, следом заржали лошади и карета помчалась с такой скоростью, что я побоялся даже открыть дверь, чтобы не разбиться. Видимо, на это и был расчёт, поскольку карета, не останавливаясь, мчалась и мчалась по улицам. Всё, что мне оставалось, облачить своё тело в ледяную броню и приготовиться к драке, никаких сомнений в том, что меня похитили, у меня не оставалось, только странно, что никто внутрь кареты не запрыгнул, словно чего-то опасаясь.

«Знают, что я маг! – догадался я. – Значит, не случайное нападение. Не буду убивать напавших сразу, стоит узнать об их планах». С этими мыслями я расслабился и прислонился к стенке кареты, слегка уменьшив слои ледяной брони, которая делала меня менее подвижным. Я сбился со счёта, сколько мы проехали, но судя по тому, что за окном перестал мелькать свет, мы либо выехали из города, либо заехали в те кварталы, в которых ночью никто не подсвечивает себе путь.

Когда лошади стали замедлять свой бег, я обрадовался и попытался выглянуть из кареты, приоткрыв дверь. Мелькнувший короткий меч едва не срубил мне голову, так что я быстро нырнул обратно. С другой стороны меня также поджидал вооружённый всадник, и единственное, что я успел заметить, что мы действительно выехали из города. Хоть и было темно, но местность вокруг была мне не знакома.

Карета остановилась, и, когда двери с обеих сторон открылись, я сначала увидел направленные на меня наконечники копий и рогатин, а лишь потом показалось бородатое лицо и грубый голос произнёс:

– На выход и не дёргайся!