Возрождение

   - Доступ открылся автоматически, как только кулон почувствовал драконью кровь, - усмехнулся князь. - А связь работает используя для передачи и приема ментальные возможности разума хозяина. У обычных людей они слабые, вот и дальность ограничена.

   В течение недели учителя без перестану гоняли Артема, обучая магическому и боевому искусству клана Клыков Дракона. Князю особенно нравилось с двадцати метров стрелять в предусмотрительно закованного в броню Артема тупыми обмотанными на конце тканью деревянными болтами из его же мощного арбалета. В первое время было очень больно, несмотря на легкие болты и кольчугу. Артем, потирая быстро сходившие синяки и шишки, пропустил с пяток выстрелов, прежде чем поймал первый болт. Дальше пошло намного лучше. Он уклонялся, ловил снаряды, и даже повернувшись спиной чувствовал всполох опасности перед выстрелом.

   Мечеслав был весьма доволен учеником. В один из вечеров князь сообщил, что занятия с Эльниром в принципе закончены, а сам он продолжит обучение уже в пути.

   - Больше ждать нельзя, - князь отпил вина и раскурил сигару. - Завтра выведем твоих друзей к лесу, после чего нам нужно будет ненадолго углубиться в степь.

   - А зачем в степь? - полюбопытствовал Артем.

   - Встретится с одним старым приятелем, - с улыбкой ответил Мечеслав.

Глава 10 СТЕПЬ

   В эту ночь Артем спал без сновидений, умное колечко завершило вливать базовые знания в уставший мозг и затихло. Утром князь отвел ученика в южную башню цитадели, где оказался арсенал, полный самого разнообразного оружия и доспехов, которых хватило бы на вооружение небольшой армии. Следуя рекомендациям Мечеслава, Артем выбрал тонкий пластинчатый панцирь и шлем, который оставлял незакрытыми только глаза и губы. Подобрал подходящие по размеру наплечники с выгравированными пастями драконов, наручи и поножи из черной драконьей стали. Примерил легкие по сравнению со своей прошлой броней непробиваемые доспехи, уже зная, что они изготовлены из высокоуглеродистой стали с измененной с помощью магии кристаллической решеткой.

   - Держи, - князь протянул ему короткий меч в простых, но добротных ножнах.

   Артем немного выдвинул меч из ножен и с восхищением посмотрел на черный, с замысловатым синим узором клинок.

   - Похоже на булат, - поднял бровь Артем.

   - Точно! - усмехнулся князь, одевая точно такие же, как и у Артема, доспехи. - Технология плавки и ковки та же, но сталь драконья. Гибкий, незатупляемый клинок, сломать практически невозможно. Обычную сталь легко рубит.

   Князь облачился в доспехи, за спиной в специальном колчане закрепил три коротких дротика, перебросил через плечо ремень немного более легкого, чем у Артема, арбалета, изготовленного из композитных материалов, взял короткий треугольный щит. Артем последовал его примеру и сделал несколько пробных ударов мечом, чувствуя, что невесомые доспехи ничуть не стесняют движений. Переобулся, как и князь, в хорошо вентилируемые, мягкие внутри и окованные снаружи тонкими пластинами и мелкими стальными кольцами полусапожки.

   Попрыгал, встал на носочки, поглядел как изгибается хитрая система креплений пластин и резюмировал: - Бегать можно.

   - Бегать нам придется много, - подтвердил князь, многообещающе улыбаясь.

   Драконьи воины вышли во двор, приняли из рук грустных Добронрава и Дарины еще с вечера собранные рюкзаки с одеждой. Мечеслав поцеловал печально стоявшую и хлюпавшую носом Цветану. Воины попрощались и, не оглядываясь, зашагали к ведущим к пещере Эльнира ступеням. Поднимаясь наверх, Артем заметил около двух десятков кружащих высоко в пасмурном небе гигантских черных теней.

   - Это для твоих друзей, - поймав мыслеобраз вопроса, ответил князь. - Пешком слишком долго плестись будут.

   Драконьи воины поднялись на площадку перед пещерой и поздоровались с гулко позевывающим Эльниром.

   Дракон оценивающе оглядел людей пылающими скрытым огнем глазами и одобрительно пророкотал: - Ну просто древние легендарные воины. Эх, как славно мы погуляли в войне с атлантами. Да и с кочевниками повеселились, - дракон прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

   - Эльнир, - мягко произнес князь. - Не время сейчас предаваться воспоминаниям. Нам пора.

   - Вечно вы люди куда-то спешите, - недовольно проворчал ящер, по очереди осторожно усаживая воинов на широкую шею между гребнями. - Держитесь крепче!

   Драконьи воины ухватились за шипы, Эльнир подобрался, резко подпрыгнув расправил крылья, и в несколько сильных взмахов взвился высоко в небо. Долина внизу стремительно уменьшилась и Эльнир, сопровождаемый соплеменниками, лениво двигая крыльями устремился на юг. Вскоре показалась знакомая Артему горная утопающая в зелени долина, и драконы, сделав круг, приземлились на широком лугу неподалеку от загоравших лежа на траве разведчиков, подняв сильный ветер и вызвав большой переполох. Артем спрыгнул с шеи Эльнира и, подойдя к разведчикам, улыбаясь, поздоровался с опасливо косящимся на драконов Светозаром.

   - Думали ты позже будешь, - радостно скалился лейтенант, обнимая товарища.