Возрождение

   Мечеслав молча стоял, со снисходительной улыбкой поглядывая на уставившихся на него любопытных разведчиков.

   - А это кто? - тихо спросил Светозар, покосившись на князя. - Лицо знакомое, а где видел вспомнить не могу.

   Артем молча выудил из кошелька золотой старого образца, все еще ходивший наравне с отчеканенными королем Рагнаром новыми монетами, и вручил лейтенанту.

   - Ты уж извини, - сказал Артем. - Но мой контракт с королевской армией разорван. Теперь я подчиняюсь князю.

   Лейтенант кивнул, ошалело посмотрел на отчеканенный на монете профиль и перевел выпученные глаза на Мечеслава.

   Тот подмигнул лейтенанту, повернулся в профиль, приосанился и спросил: - Похож?

   Светозар вернул Артему монету, приблизился к Мечеславу и, упав на одно колено, склонил голову. Его примеру немедленно последовали остальные солдаты.

   - Король Мечеслав! Твои верные воины готовы исполнить любой приказ!

   - Встаньте, - поморщился князь. - Не люблю я этого. Да и не при регалиях сегодня.

   Солдаты, отряхиваясь, поднялись и с обожанием уставились на могущественного легендарного чародея.

   - Сворачивайте лагерь, - приказал Мечеслав. - Жду вас возле драконов.

   Князь неторопливо направился к Эльниру.

   Лейтенант разглядел доспехи Артем и восторженно воскликнул: - Надо же, драконья сталь. Думал это легенда. Так ты все-таки, как я и подозревал, из клана Клыков Дракона?

   - Праправнук Мечеслава, - с улыбкой подтвердил Артем.

   - Ну дела!

   Разведчики радовались как дети, преданно заглядывая засмущавшемуся Артему в глаза.

   - Драконы снова с нами! Ух, покажем узкоглазым!!!

   - Собирайтесь, - напомнил Артем. - Время не ждет.

   Светозар опомнился и отдал приказ. Разведчики в пять минут свернули лагерь, собрали вещи, залили водой костры и устремились вслед за Артемом к центру луга, где разлеглось множество грозных ящеров. Приблизившись к драконам, воины нерешительно остановились и переминались с ноги на ногу, пока Мечеслав, ухмыляясь, не приказал подходить по двое. У видавших виды ветеранов пересохло в горлах и закралось подозрение, что сейчас их будут жрать.

   Глядя на бледные физиономии разведчиков, князь откровенно веселился: - Да не бойтесь вы, дубины. Драконы людей не едят - брезгуют.

   - Это точно! Воняет от вас, да и костлявые. Вот если бы хорошо прожаренного бычка или кабанчика!.. - причмокнув, пророкотал Эльнир, закатил глаза и плотоядно облизнулся длинным синим языком.

   Успокоенные солдаты подходили парами и немедленно оказывались на загривке у ближайшего чешуйчатого ящера. Завершив погрузку, стая, подняв ураганный ветер, срывающий листья с деревьев, взмыла в небо и понеслась над узким ущельем, по которому разведчики пробрались в горную долину. Далеко внизу проплыл Город Мертвых.

   - Хорошую вещь испортил! - поймал мысль князя Артем.

   - Не опытный был, - извиняясь, отозвался он. - Сейчас бы просто контуры отсоединил.

   - Ну ничего. Эльнир уже давно все исправил. Охрана от непрошенных гостей и сигнализация, - пояснил Мечеслав, предвосхищая вопрос ученика.

   Драконы стремительно скользили над скалами и вскоре, по очереди опускаясь на скрытую высокими скалами от степи площадку перед входом в ущелье, высадили людей и улетели.

   - Нас здесь ждут, - напомнил князю Артем. - Почему мы не долетели прямо до леса?

   - Тебе ведь нужна практика, - щурясь от солнечных лучей ответил князь и повел отряд по крутой, незамеченной ранее разведчиками тропе вниз.

   Воины из рода Ас племени хуннов, отчаявшись ждать, когда трусливые разведчики, наконец, решатся прорваться к лесу, и уже почти поверив, что отряд решился пройти по ущелью к Городу Мертвых, где и сгинул, решили через два дня уходить. Кочевникам надоело, напрасно теряя время, стоять лагерем у подножия гор - ведь впереди ждали слава, знатная добыча и множество рабов, хоть амиры и запретили до поры вторгаться на Росу. Но степняки особо не переживали. Старые мудрецы смотрели на озорство молодых горячих воинов сквозь пальцы и, исходя слюной, благосклонно принимали подарки, захваченные в честном бою, а особо ценили светловолосых, непокорных поначалу девушек из королевства Росы. Забывая о том, что эти нежные и прекрасные девы, бывало, вскрывали животы своим хозяевам, и не без основания полагая, что раз война близко - наскоки храбрых воинов ничего не изменят. Пусть спустят пар и покажут трусливым росам, на что способны настоящие псы войны!