Возрождение

   Парень открыл глаза и изумленно уставился на ярко-голубой, призрачный поток метров двух в диаметре, вырывающийся из земли прямо перед его носом. Столб энергии бил вертикально в небо, почти у самых облаков изгибался дугой и уходил в землю в нескольких километрах севернее. По мере того как Артем смотрел на поток, он становился все плотнее и реальней. Парень поднял правую руку и мысленно потянулся к колодцу. Тот моментально отозвался, выпустил отросток, и в ладонь Артема тоненькой струйкой потекла энергия. Он почувствовал как где-то в районе солнечного сплетения в такт сердцу запульсировал холодный шарик, разрастающийся по мере впитывания магии. Через пару секунд энергия, стекая с ладони, стала уходить в землю, перестав накапливаться внутри организма, и Артем понял, что достиг предела, до отказа наполнившись магической силой.

   Он повернул сияющую физиономию к целителю. Тот, как оказалось, не спал, а с интересом наблюдал за манипуляциями новоявленного мага.

   Пристально всмотревшись в изменившуюся ауру Артема, он недовольно скривился: - Не то. Слабо. В смысле для обычного мага даже слишком сильно набрался энергии, но для мага из клана Клыков Дракона очень слабо. Я не знаю техник, с помощью которых развивали свои способности драконьи воины, но существуют легенды, рассказывающие, что они проходили обряд инициации с помощью драконов. Нужен толчок, чтобы разбудить древнюю кровь. Как это сделать я не знаю. А без этого ты не сможешь активировать порталы.

   Радмир помолчал, задумчиво глядя на подернутое рябью зеркало озера, и продолжил: - Я вижу для тебя единственный выход - пообщаться с драконами, хотя уже более ста лет этого никто не делал. После гибели твоего клана они прекратили все контакты с людьми и никого не пускают в горы Ужаса, находящиеся на северо-востоке от ледового леса. Но думаю тебя пропустят. Сами вы туда вряд ли доберетесь, слишком много опасностей по пути - вам придется пройти сквозь приграничный лес и степи кочевников.

   - Как же быть? - спросил Артем, с надеждой глядя на целителя.

   - Выход есть, - произнес Радмир с усмешкой. - До гор Ужаса доходят патрули дальней разведки из ближе всего расположенной к ним пограничной крепости Ледовый Щит. Крепость находится в тридцати километрах восточнее отсюда. Тебе и Руслану всего лишь нужно завербоваться в армию Росы и умудриться попасть в подразделение разведки. А последнее непросто - кого попало туда не возьмут, нужно быть очень хорошим воином.

   - Откуда ты так много знаешь про замок? - поинтересовался Артем.

   Целитель помолчал, его глаза подернулись поволокой, скулы крепко сжались. Он хмуро, почти злобно посмотрел на понявшего, что задал не подходящий вопрос, Артема.

   - Лейтенантом я там служил десять лет назад, - наконец нехотя произнес Радмир. - В дальние рейды ходил. Родом я из маленькой деревушки, что неподалеку стояла. Как-то вечером в увольнение пошел к родным и нашел только пепелище - кочевники, косоглазые уроды, всех вырезали. Даже рабов не взяли - крепость близко, уходили налегке.

   Целитель замолчал, снова переживая, казалось бы, давно подзабытые и потерявшие четкость, но вновь ярко всплывшие в памяти страшные события.

   - Догнал я их. Человек тридцать было. Устроил им небольшую войну. За два дня всех положил - во время привалов часовых снимал, кого во сне зарезал, кого из лука на тропе. Бегали за мной по всему лесу, но из степняка лесной следопыт, что из меня танцовщица. Последние трое сумели крепко порубить. Нашел меня без сознания мой учитель, хозяин этого дома. Выходил и обнаружил неслабые задатки к магии. Возвращаться в крепость я не захотел - перегорело что-то внутри. Учитель передал мне все свои знания и пять лет назад ушел к Свету.

   Радмир помотал головой, прогоняя накатившие горькие воспоминания, и пружинисто поднялся с земли: - Ты умеешь драться?

   Артем кивнул: - В моем мире я занимался фехтованием, правда, на тупорылых рапирах, с боевым мечом не знаком.

   - Лучше бы ты вообще не держал в руках эту гадость, - вздохнул целитель. - Уколы, прыжки вперед, кто быстрее проткнет? Придется переучивать. Завтра с утречка и займемся, и друга твоего к занятиям привлечем. Интересно, как он там?

   Из далека, словно в ответ на его вопрос, донеслось эхо выстрела.

   Руслан неспешно шел по лесу, настороженно озираясь по сторонам. Временами нагибался к земле, выискивая звериные следы, и вскоре набрел на кабанью тропу - на низко склонившихся ветвях клочки жесткой шерсти, глубокие вмятины копыт на дерне. Правда, немного смущали размеры этих самых копыт - раза в два побольше самых крупных, что ему доводилось видеть на охоте на родной Земле. Покрепче сжав в руках ружье, он, пригнувшись, крался по тропе и через несколько минут вышел на небольшое болотце. На берегу в вырытых неглубоких ямах отдыхало стадо кабанов, особей на двадцать - несколько взрослых самок с детенышами. Руслана поразили размеры животных - самая крупная самка, пившая воду из болота, была около двух метров в холке, а "мелкие" поросята не меньше метра в высоту.