Возрождение

   Отряд разведчиков разделился, и половина бойцов исчезла в лесу, проверяя, не ушел ли кто. Оставшиеся солдаты добили раненных и умирающих, и забегали по поляне, вытаптывая горящую траву - не хватало еще, чтобы лес загорелся.

   Лейтенант наклонился, перерезая веревки, вручил нож поднявшемуся избитому лесорубу и приказал: - Освободи остальных!

   Мужчина, ошеломленный жестокостью скоротечной расправы над мучителями, молча кивнул. Через пару минут подошел к лейтенанту и вернул нож.

   - Спасибо братцы! - с чувством поблагодарил лесоруб. Его поддержал нестройный хор покрытых синяками и ссадинами мужчин.

   - Думали все, рабами будем у узкоглазых, - с ненавистью сплюнул мужчина в сторону трупов кочевников.

   - Как было? - спросил Светозар.

   - Навалились утром, мы еще спали. Часовые видать уснули, на рассвете самый сон, вот им глотки и поперерезали, чтобы не зашумели. Нас связали, побили немного и погнали через лес, как скотину.

   - Понятно, - хмуро кивнул Светозар и крикнул. - Дуболом! Выдели лесорубам десяток трофейных мечей.

   - Будет сделано, командир, - вытянулся в струнку высокий массивный парень с тяжелыми надбровными дугами и умчался выполнять приказ.

   Через пять минут частично вооруженные лесорубы столпились вокруг лейтенанта, со страхом и отвращением поглядывая на усеянное искалеченными телами поле боя.

   - Ну что мужики, думаю, домой без нас добраться сможете, - сказал Светозар. - А у нас здесь еще дела.

   Проводив взглядом скрывшихся в лесу людей, лейтенант присел рядом со связанным и нагло глядевшим на него кочевником с арбалетным болтом в бедре.

   - Ну, говори милый, что забыли в наших лесах? Как же старый договор?

   - Эти леса тысячи лет наши были. Не кому вас больше защищать. Вырежем как свиней. И баб ваших отымеем, пусть рожают нам храбрых сыновей, а не таких трусливых шакалов как вы...

   Светозар резким движением оторвал пленнику ухо и тот взвыл...

   Артем отвернулся, отошел на край поляны, где разведчики затаптывали робкие языки пламени. Поднял отброшенный шаманом амулет и спросил у стоявшего неподалеку Крота: - Это что за штука?

   Невысокий жилистый воин подошел, шмыгнул носом и показал болтающийся у него на шее, на цепочке, металлический треугольник с замысловатой гравировкой: - Защитный амулет. У их шаманов и богатых воинов почти такие же. Дорогая, но полезная штука. Дает защиту от нескольких магических ударов средней мощности. Но вишь, не выдержал, расплавился. Силен брат. - Крот с уважением поглядел на Артема. - С нас бы семь потов сошло, пока б всех угомонили...

   Пряча кинжал в ножны, подошел Светозар.

   - Он ничего толком не сказал, - произнес лейтенант, увидев вопросительно поднятые брови Артема. - Орда собирается в степи вблизи гор - но это мы и без сопливых знаем. Количество и цели не знал. Пустышка.

   Артем выбрал место почище и устало присел на траву. Организм, утомленный многокилометровой пробежкой и магическими упражнениями, потряхивало. Попытка прогнать сквозь клетки волны энергии не помогла - требовался полноценный отдых.

   - Ты как? - спросил заметивший бледное лицо парня Светозар, присаживаясь рядом.

   - Минут десять и буду в порядке, почти, - вяло ответил Артем. - Слишком большие молнии сотворил, устал.

   - Отдыхай сколько нужно, - хлопнул его по плечу лейтенант. - Бойцы пока трофеи соберут и схрон сделают. Похоже, пока ты в отряде, нам и за мечи браться не придется! Того и гляди, воевать разучимся!

   - Точно, командир! - захохотали разведчики, собиравшие неподалеку трофеи.

   Артем задремал и пришел в себя от легкого прикосновения к плечу.

   - Вставай герой, уже час дрыхнешь.

   Артем ухватился за протянутую Светозаром ладонь и бодро вскочил на ноги, чувствуя себя вновь полным сил. Разведчики проверили амуницию, построились в колонну, выставили бойцов охранения и устремились к границе.

   Ближе к вечеру отряд вышел на окраину леса. Артем, как и остальные разведчики, не показываясь из подлеска, окинул взглядом уходящую до самого горизонта, устеленную густой сочной травой и кустарником степь. Севернее едва виднелись снежные шапки гор, дрожащие в мареве поднимающегося над степью горячего воздуха.

   - Парит, - заметил Светозар, поглядывая на быстро бегущие темные тучки. - Дождь будет. Это плохо, следы наши в лесу очень хорошо видны будут.

   Он снял шлем с кольчужной брамицей, оббитый внутри мягкой тканью, и скомандовал: - Привал полчаса.

   Солдаты попадали на траву в тени многовершинных крон могучих ледовых деревьев, повытаскивали из сумок еду и быстро заработали челюстями. Артем, подкрепившись бутербродами с бужениной, сыром и зеленью, улегся на траву и лежал, бездумно глядя в затянутое тучами небо, пока его, как и остальных разведчиков не поднял командир.