Возрождение

   В течение часа разведчики быстро шли к лесу. Небо начало сереть, менее чем через час появится солнце и отряд в степи будет виден за много километров. Крот, тревожно поглядывая на светлеющее небо, толкал перед собой пленника, пинками задавая нужное направление. Тот протестующее мычал сквозь кляп и пытался почаще падать и всячески замедлять движение отряда. Наконец лейтенант скомандовал привал и допросил пленника. Как только кочевник начинал орать от боли и выкрикивать ругательства, Светозар вбивал ему в рот кляп.

   Артем, скривившись, отвернулся, посмотрел на возвышающиеся в полукилометре серые скалы, перевел взгляд на чернеющий вдалеке лес и вскрикнул: - Всадники!

   Со стороны леса к ним неслось несколько сотен кочевников. Светозар вытащил кинжал, всадил клинок в сердце пленника, вытер лезвие об его рубаху и выпрямился, оценивая обстановку. Кочевники находились в паре километрах от отряда. Скачущие не очень быстро, опасаясь в полумраке переломать коням ноги, всадники развернулись широким полукругом, отсекая отряд от леса.

   - К горам! - заорал Светозар, увидев еще одну группу верховых, приближающихся с юга.

   Разведчики без паники помчались к подножию горы. Артем на бегу оглянулся - всадники неслись всего в пятистах метрах от отряда, на скаку натягивая причудливо изогнутые короткие луки.

   - Метров двести и начнут стрелять! - мелькнула мысль.

   Артем бежал, постоянно оглядываясь. С дрожью осознав, что отряд ну никак не успевает преодолеть последнюю сотню метров до скал, маг остановился, пропуская разведчиков, отбросил копье и щит и вскинул руки. Шар плазмы взорвался в рядах преследователей, сжигая людей и ни в чем не повинных животных. Несколько всадников не удержались в седлах вставших на дыбы перепуганных коней и покатились по траве. Артем метнул еще пару молний, подхватил щит и, чувствуя, как подрагивают ноги, бросился догонять отряд. В спину ему влетел огненный шар и разрядом ушел в землю. Смешавшиеся ряды кочевников быстро опомнились и вновь ринулись вперед. Артем без оглядки бежал к скалам, за которыми скрылись разведчики, когда в плечо что-то садануло, и он покатился по траве. От удара об землю вышибло дух и сорвало с плеча арбалет. Артем с трудом поднялся, пошатываясь обернулся и метнул в кочевников мощнейшую шаровую молнию. Перепуганные враги с криками развернули коней и разлетелись в стороны, оставив на земле десяток мертвых товарищей и бьющихся в агонии животных. Артем поднял щит, закинул его за спину, схватил арбалет и тяжело побежал к скалам, чувствуя тупую боль в плече и как что-то горячее стекает по руке. В спину дважды толкнуло, раздался глухой стук, и он опять едва не упал. В глазах темнело от напряжения а в широко распахнутом рту было сухо, как в пустыне.

   - Где же остальные? - мелькнула мысль и, краем глаза уловив движение, Артем поднял голову и увидел на вершине скалы, прямо перед собой, разведчиков, бивших из арбалетов за спину беглецу.

   Артем проскочил в щель между серыми камнями, на негнущихся ногах прошел еще несколько метров и, падая, почувствовал, как его подхватывают крепкие руки. В глаза потемнело, мир азартно мигнул и пропал.

   Сознание возвращалось неохотно. Артем разлепил тяжелые веки и тотчас зажмурился, ослепнув от потока яркого солнечного света. Вновь открыл глаза и, щурясь, огляделся. Он лежал на плоской каменной площадке, раскаленное солнце плавало в зените, рядом сидели и лежали хмурые разведчики. Двое бойцов расположились на краю скалы, периодически выглядывая из-за валунов и бросая взгляды вниз.

   Перспектива - мы все умрем, нагнала страху даже на бывалых воинов. Охранение выставлено, часовые в деле. Но вот остальные маются дурью и шепотом сеют панику. Солдаты мысленно готовились к предстоящему купанию в Свете, жалея что больше никогда не увидят родных и близких... Артем, удивившись тому, что чувствует настроение солдат, решил что это действие удушающей жары.

   - Очухался? - с усмешкой спросил присевший рядом Светозар. - Здоров же ты поспать. Сутки продрых почти.

   - Что случилось? - просипел Артем.

   Командир протянул ему флягу с прохладной водой. Артем напился и почувствовал, как наполняется свежестью обезвоженный организм.

   - Ранили тебя, в плечо. Арбалетный болт, наплечник прошиб на раз. Молодец что догадался щит за спину бросить, - Светозар кивком указал в сторону.

   Артем скосил глаза и увидел неподалеку свой щит с двумя торчащими из него толстыми стрелами с черным оперением.

   - Да и сил от магических упражнений много потерял. Травник пытался тебя лечить, но говорит не понятное с тобой что-то. Магия на тебя не действует, - Светозар оглянулся по сторонам и, пододвинувшись ближе, шепотом спросил. - Ты кому дорогу перешел, парень?

   - В смысле? - так же тихо проговорил Артем.

   - Ты помнишь, когда болт в плечо получил?

   - Конечно, когда к скалам бежал.