Возрождение

Кекропийка развернулась и решительно направилась назад, к флагштоку. Луис поплелся следом. Вот тебе и на. Теперь «зрячей» оказалась Атвар Х'сиал, а они с Синарой - не лучше слепых котят. Прежде чем жалеть кекропийцев, следует вспомнить, что зрение бывает разное.

Клавдий стоял возле челнока. По-видимому, его похмелье уже прошло, а может быть, жадность оказалась сильнее.

- Пятьдесят процентов! - возбужденно заявил он. - Помнишь договор? Половина всего, что мы найдем!

- Заметано. - Луис наблюдал за Атвар Х'сиал, которая, похоже, нашла то, что искала - пологий спуск под землю, который начинался возле одной из главных дорог. - Сейчас отправимся под землю. Можешь идти первым и зарабатывать свои пятьдесят процентов.

Пойдет он, как же! Полифемы столь же трусливы, сколь и лживы. Не дожидаясь Клавдия, Луис спустился вслед за Атвар Х'сиал в темный туннель.

- Темно, как у зардалу в заднице! Надеюсь, ты видишь что-нибудь.

- Я прекрасно все вижу. Мне кажется, это не жилое помещение - скорее административное. Тем более, что оно находится в самом центре.

- Тогда здесь должно быть освещение - разве что они работают в темноте. Впрочем, я знаю многие правительства, которым это не мешает.

Они подошли к высокой двери. Атвар Х'сиал открыла ее. Луис и Синара, освещая стену прожекторами шлемов, поискали выключатель, но безуспешно.

- Похоже, ты наша единственная надежда, Ат. Внезапно мрак впереди начал медленно рассеиваться.

Свет лился из ламп, расположенных рядами на низком потолке.

- Они реагируют на движение. - Синара махнула рукой, и свет стал чуть ярче. - Отличная выдумка. Когда все уходят, свет сам выключается.

- Или когда перестают двигаться. Отсюда никто не уходил.

Путешественники стояли в огромном зале. Из-за низкого потолка, который, видимо, вполне устраивал миниатюрных марглотта, помещение казалось еще больше. Повсюду длинными рядами стояли машины незнакомой конструкции, сложным образом соединенные между собой. Рядом с машинами находились марглотта.

- Мертвые, - прошептала Синара. - Их тут сотни, и все мертвые.

- Больше всего впечатляет не это. - Атвар Х'сиал, вынужденная пригнуться и идти, опираясь на все конечности, едва могла протиснуться между рядами машин. - Посмотрите на их позы/ Они умерли прямо во время работы, неожиданно, не подозревая о том, что происходит.

Луис подошел ближе. Кекропийка была права. Мертвецы склонялись над машинами, сжимая в руках непонятные инструменты и детали. Когда-то здесь была крупная фабрика, полная шума и движения, - и вдруг… Все замерло. Навсегда.

- Именно так. Они ничего не ожидали. - Луис остановился. - Ну, кажется, здесь больше делать нечего - разве что ты надеешься узнать что-то в следующем зале…

- Согласна. - Атвар Х'сиал, не имея возможности развернуться, стала медленно пятиться, выбираясь из прохода. - Непонятно только, что тут производилось… Хотя эта информация для нас практически бесполезна. И эти машины, хотя они и свидетельствуют о довольно высоком уровне технологии, нам тоже не нужны. Можно лишь сделать вывод, что цивилизация марглотта была довольно высокоразвитой. И тем не менее она не смогла спасти жизнь ни одного из них.

- Луис, как ты думаешь, здесь опасно? - спросила Синара по-прежнему шепотом.

- В данную минуту нет. То, что убило этих марглотта, сейчас бездействует. А вот в других местах стоит поостеречься. Мне не дают покоя те радиошумы, что мы засекли с орбиты. В них не было никакого смысла, но я никогда не слышал природных сигналов такого вида.

- Один из источников этого шума - как раз там, где находится Талли. Может быть, он в этом уже разобрался?

- Будем надеяться. Так, все, возвращаемся. Талли далеко - на другой стороне теплого полушария. Пока будем лететь, поищем еще что-нибудь интересное. Может, Архимед что и пропустил.