Возрождение Феникса. Том 8

— В целом нет, просто отметил. — Читал выкладки военных экспертов. Танкоходы собирал явно не техножрец, а именно легионер, эксплуатировавший на службе ходоки, навроде малышки Жанны. Возможно, один из мятежников, раз до сих пор не показался мне. — Другой момент, не может ли кто-нибудь из княгинь Бесоновых вызвать Шереметьева на дуэль? Сразу после боев машин?

— О-о-о-о, — теперь София заинтересована. — Хочешь отомстить Мише? Недурно, Фалгор. А сам-то что не вызовешь?

В обход сюзерена у меня не получится вызвать Шереметьева. Да и Волконский обидится за пренебрежение его мнением. А если графу успеет вперед князя бросить вызов одна из смертоносных княгинь Бесоновых, то Аркадий не подумает на меня.

Но Софии не нужно знать истинных причин. Поэтому я говорю:

— Я вызову китайского шиита Дусю. Вызвать сразу двоих, к сожалению, не получится.

— А отомстить хочешь обоим? — усмехается княгиня. — Какой же ты мстительный, Фалгор. Не знала.

— Все мы далеки от совершенства, — совсем не наигранно вздыхаю.

— Ладно, одна из «сестер» вызовет Шереметьева. Причину найдем. Ведь мы тоже будем на демонстрации.

— А кто вызовет? — просто любопытно.

— Решу ближе к делу, — не заморачивается княгиня. Ведь для нее граф Шереметьев всего лишь мелкая сошка. Всё же между Домом Бесоновых и остальными Великими Домами гигантская пропасть. — А ты обещай подумать над моими словами. Про бога и возвышение.

— Обещаю, — делаю нахмуренное лицо, будто бы уже начал думать. — И про жен?

— И про жен, конечно, — соглашается София. — Как говорят англичане, за каждым великим мужчиной стоят его великие жены.

Вроде бы там по-другому говорится, но да ладно.

Через неделю главное командование собирается на демонстрационные бои. Ареной выбран военный полигон «Алабаино». Судьями тоже выступают военные. Высокопоставленные наблюдатели же собираются в актовом зале в главном корпусе. Специально для боев повесили несколько огромных экранов. Помимо императора прибыли армейские генералы, а также цесаревич и Берегиня, что удивительно. Хотя Владимир, наверное, просто воспользовался возможностью лишний раз показать мне прекрасную сереброволосую дочь.

Также в зале присутствуют Шереметьев с Дусю, Волконский со мной, и от Бесоновых прибыла София с Аяно. Значит, на роль дуэльщицы с китайцем главная княгиня выбрала самурайку. Неплохой выбор, особенно учитывая ее артефактный меч.

— Ну что? — оглядывает Владимир рассевшихся гостей. — Пожалуй начнем.

Ведущим выступает один из офицеров драгунского полка в сине-зеленом мундире. С микрофоном в руках он выходит к экранам и объявляет хорошо поставленным зычным голосом:

— Уважаемое командование! Сегодня пройдет демонстрационный бой двух рядов боевых машин — Консорциума «Шереметьев-Дусю» и «Компании Беркутова». Три поединка решат, чьи образцы более качественны и оригинальны! Итак, первый бой! — он вскидывает свободную руку к правому экрану. — Уважаемое командование! Взгляните на экран! Вы видите апофеоз китайского оружейного искусства! Металлического монстра! Танкоход «Золотой дракон»!

На полигон из ангара выползает огромная махина на четырех металлических конечностях. Кабина танкохода полностью покрыта позолотой. Маскировка пошла к болотопсам. Вдобавок обшивка сплошь покрыта рельефными головами китайских драконов. Судя по торчащим двум широким стволам-трубам, танкоход вооружен огнеметами РПО-А. То есть, русским «Шмелем», улучшенным автоподачей боеприпасов. Апофеоз китайского оружия, говорите? Ну-ну. От самих китайцев в ходоке лишь сама движущаяся платформа, да позолота с драконами.

Этот «Дракон» не тяжелая огнеметная система, а лишь ее подобие. И нам есть что ответить на эту мишуру.

Глава 12 — Кровавый царь

Драгунский офицер, на которого возложили роль ведущего и церемониймейстера, указывает на левый экран:

— А теперь прошу командование обратить взоры на наш ответ китайскому «Дракону»! Вы слышите оглушительную поступь?! Слышите шествие этого стального гиганта! — а драгун действительно старается. Прямо любо слушать, тем более, что речь о продукте моей фирмы. — И неудивительно! Ведь это «Кровавый царь»! В этой машине огневая мощь сочетается с гибкостью и прочностью шасси! Приветствуйте, господа, русского богатыря!

На экране показывается шестиногий гигант. ПуД большой, потому что призван носить на себе пилота. Кабина поднята высоко, и ни одна Гончая не достанет ее низа. Внутри сейчас сидит Жанна Жировитовна. Я решил, что первый бой должен провести опытный испытатель.

Не только оригинальным вооружением, но также и яркими украшениями «Кровавый царь» перещеголял поделку китайцев. Опыленный багровой краской, «Царь» двигается по серому полигону темно-кровавым пятном. К броне крепятся кадила и припечатанные воском пергаменты. Свитки пока без текстов. Но вскоре на бумаге будут выписываться подвиги, а именно описания сожженных орудийными стволами врагов. На башне ветвятся красными рогами радары и антенны.

— Да начнется поединок! — взмахивает рукой драгун.